プラス的 異世界の過ごし方

14章 君の味方

第577話 留別

「兄さま！」

　こんな夜中に。ひとり、兄さまの別荘で。
　平民のような服装で。完全に旅支度だ。
　兄さまの目が大きくなる。

「リディー、どうして？」

　そんなの、すべての仮想補佐に根回ししたからに決まっている。
　少しだけ嫌な予感がしていたから。

「そうだった。君がルームのマスターなんだものね」

　兄さまが薄く笑う。

「探るつもりなんでしょ？　バイエルン侯が無実だった証拠を。わたしも一緒に探す。ここを拠点として動けばいい」

　ソレダケナラ、コンナ夜中ニ独リデココニクル必要ハナイ……。
　心の奥でキンと冷えた声がした。
　兄さまは首を横に振る。

「違うよ、リディー。ごめんね、すべてが煩わしくなった」

「何言って……」

「リディーも疲れただろう？　これだけ騒動が収まらないのは、収まらないようにしている者がどこかにいる。それは自然に収束しないということだ。私が罰せられるまで、これは終わらない。だから私はいない方がいい」

「いなくなれば騒動が収まると思う？　逆だわ。兄さまがクラウス・バイエルンだから逃げたんだって言われるだけよ」

「それでも、私がいなければ、〝証拠〟にはならない」

「だから、証拠はどこにもない！　ただ、今、噂に踊らされているだけよ」

「バイエルン侯は確信してた、私がクラウスだと。あの目は何がなんでも証拠を持ってくる」

「血の証明も、声の証明も無理だわ。あと何があるっていうの？」

「リディー、世界は広い。私たちが知らない鑑定方法がどこかにあるかもしれない。このまま騒ぎが大きくなればなるほど、周りに知られて、新たな鑑定方法が出てくるかもしれない。
　私はクラウスである。この事実は消し去ることはできない。もしそれでクラウスであることがわかったら、ランディラカ家にも、シュタイン家にもどんな余波がいくかわからない……。大切なみんなを傷つけることだけは、したくないんだ」

「証拠はどこにもない！」

　そういいながら、詭弁だとわかっていた。

「……ランディラカの父上や義兄上に迷惑がかかる」

　駄目だ。兄さまは決めてしまっている。
　掌に爪が食い込む。

「……なんで？　逃げるの？」

「そうだ。煩わしくなった。私を誰も知らないところで生きていく」

「嘘、兄さまは、こんなことで諦める人じゃない。ひとりで調べるつもりでしょ？　それに巻き込まないために出ていく気だ」

「リディーは私をよく思いすぎだ。言ったろ、疲れたって。リディーも、貴族の特権を使って嫌な気持ちになったり、拵えてきた大切な物を踏みにじられて心を痛めた。もう、君にあんな顔をさせたくない。君も自由になって」

　兄さまの心が疲れ切っているのは見て取れた。
　疲れて煩わしくなるのも、もっともだと思った。
　だけど……。

「ずっと一緒にいるって言った！」

「状況が変わってしまった」

「離さないって言った！」

　兄さまが胸のポケットから封筒を出した。

「後で、父さまに送っておく」

「な、何を？」

「婚約を破棄した書類だ。私たちの婚約には〝蕾覧〟にしてもらったから、破棄するにも彼らの署名がいるんだ。その３貴族に認めてもらうのが大変だったよ」

　兄さま、そこまで手配していた。
　本気だ。
　前バイエルン候の無実を調べるためなら、居なくなったということにして、外国やルームに籠る方法はいくつもある。けど、婚約を破棄するということは、関係を断つということ。

「そばにいてくれるって言った！　わたしが大切って言ったじゃない！　わたしを守るために突き放さないって！」

「ああ、言った」

　なんで薄く笑うの？　駄々っ子の話を聞くみたいに。

「リディー、だから、これは君を守るために、関係を断つわけではない。この関係がしんどくなった。だから私と君の縁はここまでにする」

　兄さまが軽く目を閉じる。

「私と君はもう婚約者じゃない。君は自由だ。誰とでも恋愛できるし、結婚できる」

「な、なんで、そんなこと言うの？」

「君の味方は、いっぱいいる」

　兄さまがわたしの髪の先っぽを指で挟む。

「君はいつだって明日に向かって走り出せる娘だ。だから昨日までにしがみついちゃいけない。私とはここでお別れだ」

　その先に口づける。

「やだ！」

　わたしは兄さまにしがみついた。

『オレ、フランツと行く』

　え？　わたしを胸に抱いている兄さまも驚いている。
　クイは言葉を交わせる魔道具に触れたみたいだ。だから兄さまも言葉がわかったんだろう。
　わたしは兄さまにしがみついたまま、首を動かしてクイを見た。
　それにいつもは兄さまって呼んでいるのに、〝フランツ〟って言った。

『主・アオ。行っていい？』

　ああ、そうだ。クイの契約主はアオだ。

『……クイ』

「クイ、駄目だ。私はここに、二度と戻ってこない」

　兄さまがクイに告げたけど、クイは頷かなかった。

『それでもだ』

『アオ、お前はクイをテイムした主だ。答えてやれ』

　レオがアオの背中を軽く叩いた。

「お、おいらは……クイのしたいようにするでち。おいらはそれを望むでち」

『ありがとう、主』

『クイ……』

『アリ、元気でな』

　クイが兄さまの肩に乗る。そしてわたしの涙を舐める。

『リー、元気で』

『わたくしも、ご一緒しましょうかねぇ』

　ベアが兄さまの隣の肩に飛び乗った。
　え。

「二人とも、私は許可した覚えはない。君たちはリディーのそばに」

『我らは誰にも縛られません。ただ生きたい場所で、生きるだけ』

　ベアも、わたしの涙をぺろっと絡めとる。

『リディア、あなたと一緒に暮らしていて、とても温かく楽しい日々でしたよ。お元気で』

「なんでっ、急に……」

　みんないなくなっちゃうの？　わたしから離れていこうとするの？

「嘘つき！　嘘つき！」

　わたしは兄さまの胸を、何度も叩いた。
　わたしのそばにいるって言ったのに。わたしを離さないって言ったのに！
　兄さまは、わたしだけが聞き取れるような、小さい声で言う。

「リディーは頭がいいからわかっているね？　どうしたら大好きな家族を守れるか。その答えは出ていたはずだ」

　わたしは胸の中で首を横に振った。

「リディーは、家族、そして領地、友達。今まで出会ってきたものがすべて大切で大事にしている。そして守っていくんだ。だから君は、大事な人たちに大切にされ、大事にされるんだ。君には味方がいっぱいいる。だから何があっても大丈夫。それだけは忘れちゃ駄目だよ」

「兄さま、行っちゃ駄目。行っちゃ嫌！」

　一瞬だけ、兄さまに抱きしめられる。息もつけないぐらいキツく。
　わたしの瞼に口づけが降りてくる。

「泣き虫な私のお姫さま、さよなら」

　兄さまが行っちゃう……。
　わたしの大切で、大好きな人が。

「駄目！」

　ふっと、意識がとんだ。