プラス的 異世界の過ごし方

12章 人間模様、恋模様

第486話 尻尾

　ヤキモキした。兄さまが魔具を持ってきてくれたのは、寮の門限である18時ギリギリだった。
　だから兄さまは話すことなく、わたしに魔具を渡しただけで帰って行った。
　理由を言わなくて済んでほっとしたのも束の間、今度はモヤモヤ感が長引くだけのことに気づき、愕然とする。
　うー、でも今は報告だ。

　父さまには長い手紙となった。
　マヌカーニ先生に言われたこと。それに対し答えたこと。
　そして〝女王〟とはなんぞやと、わたしがマヌカーニ先生に聞いてみてもいいかを尋ねた。変なことを言う司書が紛れ込んでいると、追い出してもらうこともできそうだけど、マヌカーニ先生を含めた団体が何を考えているのか知りたい。どこの団体なのかということも。

　それから商会の方から父さまにも報告は行っていると思うけど、訴えられた件をウッドおじいさまに相談していいかを尋ねた。
　親戚の皆さま方に、もう少し打ち明けた方がいいのかなと、アラ兄と話したことも書いた。

　ご飯を食べて食堂から戻ると、父さまから返信が来た。
　ウッドおじいさまには、父さまからも連絡しておくとあった。
　マヌカーニ先生のことも父さまも調べるといい、わたしが接触するのも許してくれた。でもその時に、アラ兄かロビ兄と一緒に行くことと条件があった。
　親戚の皆さまに打ち明けることについては、週末に会った時に話そうと書かれていた。

　わたしはウッドおじいさまに手紙を書き、またエリンとノエルにも手紙を書いた。最後にジェイお兄さんにも。



　次の日の放課後、クラブには図書室で活動することを伝え、わたしはマヌカーニ先生に会いに行った。
　付き合ってもらっているのはアラ兄だ。

　わたしを認めると、瞳をウルウルさせる。
　なんか思うんだけど、この先生大人っぽくないよね。幼いっていうか。
　アラ兄は、そんなマヌカーニ先生を怪しいと思ったみたいで、わたしと先生の間に入る。
　先生はワゴンにあった本たちを、本棚に一冊ずつ戻している。
　わたしはもふさまに合図した。手筈通りレオが外に話が漏れないよう結界を張ってくれた筈だ。もふさまともふもふ軍団が魔を発しても、聖樹さまから許しを得ている彼らなので、学園の魔力感知には引っ掛かりにくい。
　わたしはポケットの中で念のため盗聴防止魔具を使う。

　アラ兄には後で説明するから、あまり驚かないようにと言ってある。

「先生、先生はどうしてこの学園に？」

　先生は口を尖らせた。

「それはもちろん、君を勧誘するためだよ」

　やっぱり、この人、勧誘役に向いてない。
　何が〝人〟を怖がらせるかがわかってない感じ。
　なんでこんなのを前面に押し出してきたのか、団体の人選に不審感が増す。
　怪しさをさらに感じ取ったみたいで、アラ兄が変な顔をわたしに向ける。

「なぜ〝わたし〟なんですか？」

　もふさまを遣わされたからか、血筋系か、はたまた両方か。

「そりゃ君は光を宿しているし、魔力も十分だからだ」

　え？
　光属性を持っているとわかるってことは、隠蔽が効いてない。
　この人、人族ではない？

「……女王とは？　どこの？　何のですか？」

　マヌカーニ先生はパッっと顔をあげた。

「なに、興味あるの？」

「興味はあります」

「え？　本当に？」

「先生が所属するのは、どういった団体ですの？」

「女王とはもちろん神聖国の女王。私たちは女王となれる方か見極めるよう依頼されたんだ」

　アラ兄と目を見合わせる。

「で、あなたの種族は？　人族ではありませんよね？」

「なななななななななな、何で私がシュシュ族だと？」

　いや、言ってないけど。

「シュシュ族なんですか？」

　アラ兄が尋ると、口を押さえている。

「シュシュ族が、なぜ神聖国の女王候補を見極められるんです？」

　マヌカーニ先生は左右に頭を振った。

「君が女王になれるなら言っても良かったけど、女王になれない君に言う必要ないでしょ」

「答えてくれないなら、学園にあなたのことを言いつけます」

「え？」

「生徒に対して、何を言い放ったか覚えてます？」

「え？」

「シュシュ族ってことも学園に伝えてないようですね。詐称ですか？」

「あの、それは。ここに入るのに、手伝ってもらった人に迷惑をかけてしまうので。って、私が何したっていうんです？　何もしてないじゃないですか？」

「わたしに付き纏いましたよね？　女生徒に」

「え、それは聞きたいことがあっただけで」

「付き纏いましたよね？」

「何が知りたいんだよ？」

　先生はそっぽをむき、腕を組んだ。頬が膨らんでいる。

「シュシュ族がなぜ、神聖国の女王候補を見極めるんです？」

「神の御坐す場所整えるのは、シュシュ族の仕事だ。それなのに、人族が蔑ろにしたから均衡が崩れ、廃れた。過ちにやっと気づいたのだろう。長老に頼み込んできた。神の御坐す場所を作れる人族が現れたから、様子をみるように。条件に当て嵌まるなら、女王として立てろと」

　途中から耳に入ってこない。
　だって、だって、ふさふさの狐のような尻尾が！
　司書の制服の長めの上着の裾から、顔を覗かせていた。
　シュシュ族って狐？
　アラ兄に袖を引っ張られる。
　尻尾をガン見してた。

「コホン。本来の姿になってくれる？」

「え？」

「早く」

　先生は涙目になりながらも、その場で宙返り。中型犬サイズの、麦の穂先色の狐になった。
　どう見ても狐だ！
　ぎゅーっと抱きつく。

「リ、リー」

　アラ兄に引っ張られ、狐は目を白黒させている。

「お、お前、なんて不埒な！　相手がいるくせに、私にも抱きつくなんて！」

「あ、ごめん。あまりにもかわいい姿だったから」

「か、かわいい？」

「もふもふね」

「もふもふ？」

「頼まれたって言ったわね。あなたたち、騙されてるわ、絶対」

「え？」

「騙されてる？　そ、そんなわけない。そんなことしても、何もいいことない」

「騙されるって言うより、利用されてるのよ。それで神聖国を立ち上げられればいいけれど、失敗したら、その罪をあなたたち種族に押し付ける気だと思うわよ」

「そ、そんなぁ」

　狐はわたしの言葉を素直に信じたらしい。悲壮な顔になる。
　もふもふにそんな顔をされると、抱きしめてナデナデして、ぎゅーっとしたくなる。でも、人の姿を思い出し、思い止まる。
　それにしても、これは騙されやすそうだ。