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12章 人間模様、恋模様
第474話 収穫祭④補償
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できあがったばかりのコイタさまを持って、広場へ赴く。
祭壇はもうできていて、周りに花やら草やらが敷きつめられていた。
「こんにちは。コイタさまはどちらに置けばいいですか?」
「あ、ミニーにお嬢さま、こちらにお願いします」
今年の祭壇の係は、ヨムの家も担当みたいだ。
ミニーがお皿に紙を敷いて、独特な積み上げ方をしていく。
わたしも習って手伝う。
「おばさーん、お肉が届いたよ。これどこに置けばいい?」
明るい、通る声がした。
「ペリー、ありがとう。祭壇の横に置いてくれる」
「はぁい!」
「ペリー、貸せ。持つよ」
「持つなら、もっと早く持ってよ!」
カールと笑いあっている。
「あ、お嬢さま。学園じゃなかったのか? 今年は参加できないのかと思ったよ」
カールがわたしに気づいて、ニカっと笑った。
「うん、お祭りの間だけ帰ってきたの」
「そうか。フランツさまたちも?」
わたしは頷く。
カールの肩に顎を置くようにして、こっちを覗き込んだ水色の瞳と目が合った。ストレートの髪は茶色い。
「はじめまして、領主さまのご息女さまですね? 私、ペリーっていいます」
思慮深く、微笑んだ。
エリンやアイリス嬢のようなかわいさではないが、騒がれたのはわかる気がする。愛嬌があり、仕草がかわいらしい。
ただ幼なじみの気軽さなのか、マールという彼女がいるカールに対して親しげすぎる気がした。わたしがマールだったら嫌だろうなと思う。
「お嬢さまたちがいらっしゃる前に、この領に住んでいました。税が払えなくて夜逃げしたんです」
みんな知っていると言っても、そんな事情だ。口にしなくてもいいのに。
「商会に就職して、北支部所属になりました。住んでいたシュタイン領を拠点にしようと思いまして、越してきました。これからどうぞよろしくお願いします」
誰が聞いても気持ちのいい挨拶だ。
でも、その時なぜか、メロディー嬢の顔が浮かんだ。
だからか、わたしは彼女に向かい、カーテシーで応えていた。
「はじめまして。そして前領主が多大なるご迷惑をお掛けしたこと、心よりお詫び申し上げます。謝って済むことではございませんが、申し訳ありませんでした」
わたしは深く長く頭を下げた。
「そ、そんなぁ、お嬢さまに謝っていただくことではありません!」
ペリーが慌てている。
「そうですよ、ジュレミーさまやご家族みなさまが、どれだけこの領地をよくしてくださったか」
「感謝しかありません」
祭壇の準備をしていた町の人たちが、次々に口にした。
「そうだよ、お嬢さま。あたしたち、本当にお嬢さま一家に感謝しているんだから!」
ミニーにギュッと飛びつかれる。
わたしはそろそろと体を起こした。一瞬だけ、冷めた目で見られていたのを、わたしの目は捉えた。
やっぱり、彼女はウチを許していない。
「なんかすみません。ご挨拶したかっただけなのにぃ」
「いえ、とんでもない。謝罪するべきは、こちらなのですから」
わたしは謝りながら、彼女を観察した。
「どうした?」
ビリーの声だ。
ミニーが顔を上げる。
ミニーの頭に手を置いたのはビリーで、その後ろには兄さまがいた。
雰囲気で何かあったと思ったのだろう。
「ペリーとお嬢さまが挨拶してて……」
ミニーが、わたしとペリーを交互に見た。
ペリーが兄さまに目を留めて、頬を染めている。
兄さまはわたしの肩を持って、自分の方に引き寄せた。
「どうした、リディー?」
「兄さま。おじいさまの過ちをどうしたら償えるのか、考えていたところよ」
兄さまは思い当たったように、眉根を寄せた。
「ビリーから聞いた。君がペリーかな? ご家族は今どちらに?」
「ど、どうしてです?」
「例の2年、シュタイン領で被害に遭われた方に、せめてもと補償金を出しているんだ。ほとんどの方はどちらにいらっしゃるかわからないけれど、居処がわかる方には少しでも何かしたくてね」
一瞬、彼女は下を向いた。
「慈悲深いんですね、現シュタイン領主さまは」
顔をあげ、にっこり微笑んだ。
父さま、そんな対策立ててたんだ、知らなかった。
「シュタイン領が栄えているのは、領主さまのそんな采配があるからなんでしょうね」
「ペリー、領主さまだけじゃないよ。お子さまたちも素晴らしいからね、シュタイン領は安泰だよ」
おばさんが景気良くいう。
「さあさ、話は終わりにして準備を終わらせないとね」
コイタさま置きが一番数があるので大変だったけれど、ビリーも兄さまも手伝ってくれたので、お昼前に終えることができた。
わたしと兄さまは、カトレアの宿に行くのに祭壇を離れることにした。
ビリーがミニーの手をとって、どこかに行こうとしてたので、ほっとする。
顔馴染みに、また夕方と手をあげて、兄さまとテクテク歩く。
兄さまは走っていくつもりだったそうだ。
わたしの歩調に合わせると遅刻になると、わたしを抱えて走ろうかというので、わたしはもふさまに乗らせてもらうことにした。
「昨日の……エリンとノエルの話はなんだったの?」
もふさまと並走しているのに、息が上がっていない兄さまがわたしに尋ねる。
あの子たちがわたしに何か話したいことがあるのは、わたしにもわかったぐらいだから、兄さまも気づくよね。
「……わたしからは言えないんだけど、まだ小さいのに、家族を守ろうとしてくれてた」
「そうか。私はまたとんでもない未来視でも観て、リディーに打ち明けたのかと思ったよ」
ドンピシャ。
わたしはもふさまに乗っていて良かったと思った。
手を繋いでいるとかしてたら、絶対バレた。
今は、少し前屈みになって、もふさまに乗っているのがやっとのていを装う。
もふさまの魔力に守られているから危険はないんだけど、スピードに目がついていけないとき、わたしはよくこうしているから、きっとそれだと思うだろう。
「あの娘の、ペリーの勤めている商会の名前を聞いた?」
「いいえ。兄さま、聞いたの?」
「ああ、ビリーから」
「どこなの?」
兄さまがわざわざ話題にするということは、何かしら意味があるんだろう。
「ペネロペだ」
え?
祭壇はもうできていて、周りに花やら草やらが敷きつめられていた。
「こんにちは。コイタさまはどちらに置けばいいですか?」
「あ、ミニーにお嬢さま、こちらにお願いします」
今年の祭壇の係は、ヨムの家も担当みたいだ。
ミニーがお皿に紙を敷いて、独特な積み上げ方をしていく。
わたしも習って手伝う。
「おばさーん、お肉が届いたよ。これどこに置けばいい?」
明るい、通る声がした。
「ペリー、ありがとう。祭壇の横に置いてくれる」
「はぁい!」
「ペリー、貸せ。持つよ」
「持つなら、もっと早く持ってよ!」
カールと笑いあっている。
「あ、お嬢さま。学園じゃなかったのか? 今年は参加できないのかと思ったよ」
カールがわたしに気づいて、ニカっと笑った。
「うん、お祭りの間だけ帰ってきたの」
「そうか。フランツさまたちも?」
わたしは頷く。
カールの肩に顎を置くようにして、こっちを覗き込んだ水色の瞳と目が合った。ストレートの髪は茶色い。
「はじめまして、領主さまのご息女さまですね? 私、ペリーっていいます」
思慮深く、微笑んだ。
エリンやアイリス嬢のようなかわいさではないが、騒がれたのはわかる気がする。愛嬌があり、仕草がかわいらしい。
ただ幼なじみの気軽さなのか、マールという彼女がいるカールに対して親しげすぎる気がした。わたしがマールだったら嫌だろうなと思う。
「お嬢さまたちがいらっしゃる前に、この領に住んでいました。税が払えなくて夜逃げしたんです」
みんな知っていると言っても、そんな事情だ。口にしなくてもいいのに。
「商会に就職して、北支部所属になりました。住んでいたシュタイン領を拠点にしようと思いまして、越してきました。これからどうぞよろしくお願いします」
誰が聞いても気持ちのいい挨拶だ。
でも、その時なぜか、メロディー嬢の顔が浮かんだ。
だからか、わたしは彼女に向かい、カーテシーで応えていた。
「はじめまして。そして前領主が多大なるご迷惑をお掛けしたこと、心よりお詫び申し上げます。謝って済むことではございませんが、申し訳ありませんでした」
わたしは深く長く頭を下げた。
「そ、そんなぁ、お嬢さまに謝っていただくことではありません!」
ペリーが慌てている。
「そうですよ、ジュレミーさまやご家族みなさまが、どれだけこの領地をよくしてくださったか」
「感謝しかありません」
祭壇の準備をしていた町の人たちが、次々に口にした。
「そうだよ、お嬢さま。あたしたち、本当にお嬢さま一家に感謝しているんだから!」
ミニーにギュッと飛びつかれる。
わたしはそろそろと体を起こした。一瞬だけ、冷めた目で見られていたのを、わたしの目は捉えた。
やっぱり、彼女はウチを許していない。
「なんかすみません。ご挨拶したかっただけなのにぃ」
「いえ、とんでもない。謝罪するべきは、こちらなのですから」
わたしは謝りながら、彼女を観察した。
「どうした?」
ビリーの声だ。
ミニーが顔を上げる。
ミニーの頭に手を置いたのはビリーで、その後ろには兄さまがいた。
雰囲気で何かあったと思ったのだろう。
「ペリーとお嬢さまが挨拶してて……」
ミニーが、わたしとペリーを交互に見た。
ペリーが兄さまに目を留めて、頬を染めている。
兄さまはわたしの肩を持って、自分の方に引き寄せた。
「どうした、リディー?」
「兄さま。おじいさまの過ちをどうしたら償えるのか、考えていたところよ」
兄さまは思い当たったように、眉根を寄せた。
「ビリーから聞いた。君がペリーかな? ご家族は今どちらに?」
「ど、どうしてです?」
「例の2年、シュタイン領で被害に遭われた方に、せめてもと補償金を出しているんだ。ほとんどの方はどちらにいらっしゃるかわからないけれど、居処がわかる方には少しでも何かしたくてね」
一瞬、彼女は下を向いた。
「慈悲深いんですね、現シュタイン領主さまは」
顔をあげ、にっこり微笑んだ。
父さま、そんな対策立ててたんだ、知らなかった。
「シュタイン領が栄えているのは、領主さまのそんな采配があるからなんでしょうね」
「ペリー、領主さまだけじゃないよ。お子さまたちも素晴らしいからね、シュタイン領は安泰だよ」
おばさんが景気良くいう。
「さあさ、話は終わりにして準備を終わらせないとね」
コイタさま置きが一番数があるので大変だったけれど、ビリーも兄さまも手伝ってくれたので、お昼前に終えることができた。
わたしと兄さまは、カトレアの宿に行くのに祭壇を離れることにした。
ビリーがミニーの手をとって、どこかに行こうとしてたので、ほっとする。
顔馴染みに、また夕方と手をあげて、兄さまとテクテク歩く。
兄さまは走っていくつもりだったそうだ。
わたしの歩調に合わせると遅刻になると、わたしを抱えて走ろうかというので、わたしはもふさまに乗らせてもらうことにした。
「昨日の……エリンとノエルの話はなんだったの?」
もふさまと並走しているのに、息が上がっていない兄さまがわたしに尋ねる。
あの子たちがわたしに何か話したいことがあるのは、わたしにもわかったぐらいだから、兄さまも気づくよね。
「……わたしからは言えないんだけど、まだ小さいのに、家族を守ろうとしてくれてた」
「そうか。私はまたとんでもない未来視でも観て、リディーに打ち明けたのかと思ったよ」
ドンピシャ。
わたしはもふさまに乗っていて良かったと思った。
手を繋いでいるとかしてたら、絶対バレた。
今は、少し前屈みになって、もふさまに乗っているのがやっとのていを装う。
もふさまの魔力に守られているから危険はないんだけど、スピードに目がついていけないとき、わたしはよくこうしているから、きっとそれだと思うだろう。
「あの娘の、ペリーの勤めている商会の名前を聞いた?」
「いいえ。兄さま、聞いたの?」
「ああ、ビリーから」
「どこなの?」
兄さまがわざわざ話題にするということは、何かしら意味があるんだろう。
「ペネロペだ」
え?
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