プラス的 異世界の過ごし方

12章 人間模様、恋模様

第471話 収穫祭①双子の守り方

　学園から王都の家に帰ると、立派な馬車が引きあげていくところだった。
　親戚の皆さま、勢揃い！　毎月のイベント化しているからか、慣れたものだ。お茶を飲んでいてもらって、急いで支度をして集まる。
　子供たちの用意ができたところで、領地の町の家前に転移して、父さまと挨拶をし、皆さまはカトレアの宿に。
　皆さまが祝ってくださるお誕生日会は明日。今日は家族でエリンとノエルの７歳のお誕生日を祝う。わたしたちからのお祝いは、いくつもの秘密にしていたことを打ち明けることだ。これからはダンジョンも解禁だ。もふさま、もふもふ軍団のことも話すのだ。

　エリンとノエルにぎゅーっと抱きつかれた。

「姉さま、一緒に散歩しよう」
「そうだ、歩いて町外れの家に帰ろう！」

　左右からエリンとノエルに引っ張られる。
　わたしは父さまや兄さまたちに、そうすることを告げて、双子と一緒に歩き出した。

　もふさまが少し前をトテトテと歩いていく。

「何か話があるんでしょ？」

　ふたりは目を合わせている。

「姉さまには先に言っておこうと思って」

「なぁに、ノエル？」

「今すぐじゃないけど、僕、クジャク家の養子に入ろうと思う」

「な、何を……」

「僕たちが家族なのは、変わらないよ」

　ノエルが深い笑みで笑った。
　この子、こんな大人っぽい笑い方をする子だった？

「姉さま、あたしもいつかはお嫁に行くわ。それと同じよ。ノエルは公爵家にお嫁に行くの」

　わたしは手を解いて、ふたりの前に出る。

「どうして……養子に？」

「習っているんだ、転移を。クジャク公爵さまから」

　……打ち明けたんだ。

「それで養子の話がでたの？」

「うーうん。後継者がいない話は聞いたけれど、そんなこと言われたことないよ。僕が思ったんだ。遠縁だけど血は繋がっているし、公爵家なら転移の力も、家族のことも守っていける」

「ノエルがそう思って、エリンに話しただけ？」

　ふたりが頷く。そうか。

「それに今は、思いついただけなのよね？　考えは変わるかもしれないわよね？」

　ふたりは目を合わせている。

「クジャク公爵さまはいい方よ。でも、７歳になったばかりのあなたたちが、そんなことを考えていたら、父さまも母さまも泣いちゃうわ」

「大丈夫だよ。僕たちは離れていたって家族ってことは変わらない。おじさまも６歳の時にこう言ったんでしょ？　それで姉さまの婚約者になったんだ」

　ノエルはニコッと笑った。

「シュタイン領は姉さまたちが継げばいい。そしたらロビン兄さまも、アラン兄さまも〝ここ〟から離れられないから」

　！

「……エリンの未来視で何か観たのね？」

　ふたりはぶんぶんと顔を横に振った。その顔が歪んでいる。

「あたしの未来視は確かじゃないし。未来はどんどん変わるもの」

　エリンは何かに怯えている。

「どんな未来を観たの？」

　できるだけ優しく尋ねた。

「姉さまはシュタイン領にいないとダメなの！」

「そうだよ、ここは姉さまの魔力に満ちているけど、他は危険だよ」

「わたしが他の国に行く、未来を観たのね……」

　エリンがびくっとした。
　ふと、エリンとノエルがニアを威嚇したことを思い出す。
　あの時、すぐ後にアラ兄やロビ兄がガゴチに行くなんていうから、ふたりのことかと思ったけれど、わたしがガゴチに行く未来を観ていたんだとしたら？
　ふたりがニアに突っかかっていたのはアラ兄たちではなく、わたしが行く国だと思ったからでも意味が通じる。

「その未来、すぐかな？　姉さま、もっと大きかった？」

　手を取りながら尋ねれば

「……もう少し先だと思う」

　そう言ったエリンを、ノエルが心配そうに見る。
　エリンは急に顔をあげた。

「姉さま、ガゴチにお嫁にいっちゃ嫌！」

　極まったようにエリンが言う。

「エリン！」

　ノエルが叫ぶ。お嫁って言った？　それもガゴチ？
　わたしはエリンの両肩に手を置いた。

「エリン、姉さまは兄さまと婚約してる。未来で、兄さまは？」

　エリンはウルウルした目でわたしを見た。けれど言葉が出ないみたいだ。
　わたしは隣のノエルを見た。

「ノエルは聞いて知ってるんだよね？　それでそんなふうにならないように、守るために公爵家に養子に行くって考えた、違う？」

　エリンが泣き出した。滅多に泣くような子じゃない。

「ノエル、その未来で、兄さまはどうしたの？」

「よくわからないけど、悪い人だったってつかまりそうになって逃げて、そのまま。姉さまがガゴチの将軍の子供と結婚した」

「姉さま、ごめんなさい」

「なぜエリンが謝るの？」

　わたしは笑えているかな？

「エリンが教えてくれたことで、対策がたてられる」

「え？」

「未来は変わっていくのでしょう？　そうならないように回避することもできるわ」

「おじさまは、捕まったりしない？」

「対策をたてるのに、もっといろいろ知りたいわ。わかっていることだけでいいから、教えてくれない？」

　それから、ふたりががりで教えてくれた。
　やっぱり兄さまが悪いことをして捕まるのではなく、恐らく侯爵子息だったことがバレて捕まることになり、その疑いをはらすため調べようと逃げたのではないかと思う。
　そこからわたしがガゴチに嫁ぐ経緯はわからない。また別の末来視で盛大な結婚式を挙げているところを観たようだ。結婚ってことは早くても４年先のこと。

　わたしはこのことを、しばらくの間３人の秘密にしてほしいと言った。父さまには話すつもりだけど、兄さまには言っていいのかわからない。

　わたしはわたしたちを守ってくれようとした、末の双子を抱きしめた。
　そしてけれど、わたしはまだお姉さんぶりたいのだと。
　末っ子を守らせてほしいのだと言った。双子が抱きついてきた。