プラス的 異世界の過ごし方

３章 弱さと強さと冬ごもり

第107話 ホリーさんとハリーさんのお礼

「リー」
「リー」

　ライオンサイズのもふさまに抱きついてお昼寝していると、双子から起こされた。

「んー？」

　目を擦って開けると、左右の手を双子に引っ張られる。

「ホリーさんが来た」

「馬車にいっぱい商品のせて」

「早く、庭に！」

　交互に言う、双子の目がキラキラしてる。
　もふさまにのせていた足を下ろして、ベッドから降りる。起きたてはふらふらする。双子を追いかけて走り出そうとして、もふさまに首の後ろのところを引っ張り上げられた。転びそうになっていたんだ。

「ありがと」

　もふさまはわたしを離すとしゅるると小さくなった。
　まだ走るのはおぼつかないので、気持ち早く歩く。
　ドアを開けると、庭と外に合わせて３台の幌馬車が止まっていた。
　姿勢のいい後ろ姿。

「ホリーさん！」

　わたしは駆け出す。
　くるっと振り返ったのはホリーさんだ。
　ホリーさんと話していたのが母さまだと知り、わたしはストップした。
　お昼寝でシワのついてしまったワンピースをできる限り上品につまんでお嬢さまの挨拶をする。

「ご機嫌よう、ホリーさん。また、お会いできて、嬉しい、です」

「ご機嫌よう、小さなレディー。また一段とかわいくなられましたね」

　なんでだろう、社交辞令なのはわかっているが、素直に嬉しくなる。

「ご機嫌よう」

　後ろからぴょこっと顔を出したのはハリーさんだ。

「ハリーさん！　わー、ふたりとも、来て、くださった、ですね。嬉しい！」

「領主さまに許可をいただいたところです。これからシュタイン領とも取引をしたいとね」

　そっか、それでこの大所帯。

　ひよ　ひよ

　ん？
　なんか聞こえる。
　タタっと回り込む。
　兄さまと双子が幌馬車を覗き込んでいた。
　兄さまが気づいて、おいでおいでと手の合図。
　わたしが行くと、兄さまが抱き上げてくれた。幌馬車の中の小さなカゴの中にいたのは黄色いほわほわの毛玉。

　ひよこ？

「コッコの雛です」

　細い目をますます細くしてホリーさんは微笑む。

「リディアお嬢さまは動物がお好きだと聞いたので、贈り物をコッコにしました。オスとメスが３羽ずついます。大きくなったら、殻が白いものと青い卵を産みます。白いものは無精卵で食べることができ、殻が青いものは雛に孵ります。あっという間にコッコ が増えます。領主さまに相談して、承諾いただいていますから、かわいがってあげてくださいね」

　！

「触っていい？」

　ホリーさんはカゴを取り出して、下におろしてくれた。
　兄さまたちと覗き込み、ひよひよ鳴いて、口を開けてくる生き物にそっと手を伸ばす。
　ふわふわだ！
　餌をもらっていた名残か、上に手を出すと一斉に鳴き声を張り上げ、口を大きく開け、羽をバタバタさせる。かわいいーーーーーー。

「鳥小屋、作らなきゃ」

　すくっと立ち上がると

「リディー、土魔法でアランとロビンにやってもらいなさい」

　父さまに先回りされる。そうだ、わたし土属性はないことになってるんだっけ。

「アラ兄、ロビ兄！」

　ふたりは頷いてくれた。６羽のひよこはぴょんとカゴを飛び越え、地面に着地し、コケる。どこか自分を見ているようだ。
　ひよひよ鳴きながら、もふさまの体の下に入り込もうとする。

『な、なんだ。我は親ではないぞ』

　もふさまは戸惑って逃げるが、ひよひよ、ひよひよいいながらもふさまの下に入ろうとする。
　なんだ、羨ましいぞ。
　畑のすぐ近くに鳥小屋は作られた。でももうちょっと大きくなるまでは部屋で暮らすことになるかも。もふさまについて離れないよ。

「ホリーさん、ハリーさん、ありがと。すっごく、嬉しい！」

「よかったです」

　今日はホリーさんとハリーさんはウチに泊まってもらい、あとの商会の方たちは先にシュタイン領に向かうという。明日はシュタイン領で取引の話を進めるようだ。
　ホリーさんには、いっぱいプレゼンするものがある！


　ホリーさんたちはおじいさまたちと挨拶できなかったことを残念がり、アルノルトさんとピドリナさんを紹介すると、積極的に挨拶してくれた。
　ひよこたちは、もふさまの後を離れないので、もふさまに任せた。もふさまを先頭にひよひよ、ひよひよ後を追ってくる。家の中にもそうやって入ってきて、ピドリナさんがもふさまが上に乗れそうなカゴを置くと、もふさまはそこに座り、ひよこたちは同じようにカゴに乗りこみ、もふさまに体を寄せた。
　いいなー。
　兄さまも双子も、わたしと一緒にもふさまの前を陣取って、ひよこに手を伸ばす。

　まずはウエルカムティー。ピドリナさんが運んできたのはビワンの葉のお茶だ。

「これは魔の含蓄量がすごいですねー。どちらで買われたんですか？」

　ハリーさんは一口飲んでほおーっと息をついた。

「ま、魔の含蓄量がすごいんですか？」

「ハリーさん、飲んで魔が入ってるとかわかるの？」

　父さまとロビ兄が同時に尋ねる。

「古代の遺物を研究しているうちに、身についてきたみたいで、魔が通ったものはわかるようになってきました」

　へー、そういうこともあるんだ。

「このビワンの葉は庭の木からとってきて、フランツが生活魔法で乾かし砕いています」

　父さまがいうと、ハリーさんは目をパチパチさせた。

「フランツ君は魔力が高いんですね。それに土地にこんなに魔力が宿っているとは」

「……土地に魔力、ですか？」

　父さまが尋ねた。

「ええ、フランツ君が魔法で手を入れただけでなく、葉っぱ自体に魔力が含まれていますからね。世界には魔素が溢れていて微量ながら全てに魔素は含まれますが、これは魔力になっています。この地に誰かが魔を付与したんじゃないかな。それぐらいの高い魔力を感じます」

　ハリーさんはニコッと笑った。
　ハリーさんも只者ではなかった。

「他言無用に願いますが、実は庭に不可思議なことが起こっていて困惑していたんです」

　父さまは庭についてもバラすことにしたようだ。

「不可思議ですか？」

「困惑？」

　ホリーさんとハリーさんが同時に言った。

「登録者以外には庭に目眩しをかけているのですが……、見てみますか？」

　父さまがいうと、ふたりは頷く。
　アルノルトさんが動いたから、ふたりにも庭の状態を見えるようにしたんだろう。

「来る時、庭、どう見えた？」

　わたしは不思議だった。わたしには、草は青々として見えるし、同じ畑スペースで、実る季節が違うものも、収穫できる状態で常にスタンバッていると〝見える〟。これがどう見えているんだろう。

「気に留めていませんでした。普通の庭だったと思いますが」

　ハリーさんが言って、ホリーさんが頷いている。
　ドアを開け、外に出て、目を大きく見開いた。

「違く、見える？」

「特に記憶していませんが、土が見えていたと思います。夏前のように青々としていますね。それに、畑？　あ、あんなに実っているんですか？」

　吸い寄せられるように、ふたりは畑に近づき、声をあげる。

「トマトンとカボッチャが同時に」

「……収穫どきですね」

　顔が引きつっている。
　父さまは家の中へとふたりを促した。

「この家を買う時に、前の持ち主が〝魔使い〟だったと聞いたんです。そのためか破格だったので、こちらを購入しました」

「それはすごい買い物をされましたね」

「何か残っていたのですか？」

　目を輝かせてハリーさんがいう。父さまは首を横に振った。すると明らかに落胆している。古代のもの好きなんだもんね。1200年前の本とか大喜びするだろうな、見せられたら。

　ピドリナさんがレモンのパウンドケーキを持ってきてくれた。レモンピールを作って入れ込んで焼いた、爽やかでありながらどっしり甘いケーキだ。
　一口食べて、ふたりは言葉をなくす。ハリーさんは無心に、ホリーさんは吟味するように無言で食べた。

「とてもおいしかったです。こちらは売り出すのですか？」

　わたしは父さまと顔を見合わせた。