プラス的 異世界の過ごし方

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1章 ここがわたしの生きる場所

第14話 獲れる日、獲れない日

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 カールにもう一度罠のことを聞いて、用意するものなどの話し合いが始まった。
 途中までは聞いていたが退屈になってしまった。わたしはもふさまと川に足をつける。

『止めなくてよいのか?』

「ヒートアップしちゃってるから、今、無理」

『ヒートアップとはなんだ?』

「んー、気持ちが熱くなる、燃え盛っている?」

 もふさまに小さい声で答える。
 ビリーに見られている気がする。
 オレたちの川だとは言われなかったもんね。

 今日はシャケが流れてこない。あ、魔力が通ったら、わたしも魚獲れるようになるね。やったー! 貧乏でもなんとか食べていけるんじゃないかな!

 それにしても、全属性とは大盤振る舞いだ。みんな2つか父さまで3つ。全属性って変わっているんじゃないかな。魔力量も多いって大丈夫かな。どっかに目をつけられるとか厄介でしかないんだけど。そういうの隠す方法ってあるのかな。相談したいけど、今母さまのことでいっぱいいっぱいだしなー。

『リディア、真ん中はやめておけ、流れが早いぞ』

 考えているうちに知らずに中央へと行っていたらしい。
 もともとわたしのふくらはぎまでない水量の川だ。流れが両側より強いが、そこまでとは思えない。でもわたしは行く気はなかったし、もちろん頷いた。
 行く気はなかったんだけど、方向転換をしようと思って足を置き、つるっと滑った。
 裸足だし、苔がついた石の上にのぼってしまったんだろう、漫画みたいにつるっと勢いよく。

『リディア!』

 転ぶ!

「リディー!」

 そう思ったとき、抱き上げられた。
 助かった!
 わたしの脇を持ってぶらーんと抱き上げてくれたのはビリーだった。

「おい、川では絶対、チビから目を離すな!」

 低い声で兄さまたちに注意する。
 あ。
 兄さまたちが顔が真っ青だ。

「ごめんなさい。ビリー、ありがと」

 兄さまがビリーからわたしを受け取り、川岸に戻る。
 兄さまもビリーも靴のまま川に入ったから足がびっしょりだ。兄さまはわたしを立たせて、ギュッと抱きしめる。
 それからビリーに向き合って、頭を下げた。

「妹を助けてくれて、感謝する。ありがとう!」

 双子もビリーに頭を下げた。

「な、別に礼なんかいらねーよ。ただ、特に水まわりではチビから目を離すな。何が起こるか分かんねーから」

 ビリーがボス猿な理由がわかった気がした。しっかりといつも周りに目を配っていて、対処もできる。それがたとえ気に食わない輩であっても。だから、みんな信頼して慕っているんだね。

「うん、気をつける」

 兄さまが爽やかに笑ったから、女の子たちが顔を赤くしている。

「兄さま、風で、靴乾かす」

「え? 風で?」

 少し考えてから、ビリーに近づいて、ビリーの足元に片手を向ける。ゴーっと強い風が起こったと思うと、ビリーの靴が乾いていた。

「お、すげー、乾いた。風魔法か? お前、魔力もたけーんだな。ありがとな」

 ビリーがにかっと笑った。なんか見たこちらが嬉しくなる笑い方だ。
 兄さまは自分の足元も乾かした。

 アラ兄がわたしがもう川に入っていかないように、スカートを下ろして、足を拭いて靴下を履かせ、靴も履かせる。
 もふさまが川から出てきて、ブルブルっと身震いすると水滴がはじけて、一瞬で水分がとんだ。それ、いいなぁ。

「兄さま、ベアシャケ、こない」

 そう告げると、兄さまは首を傾げた。

「そういえば、今日は見ないね」

「なんだ、チビはベアシャケが欲しかったのか」

 ビリーに尋ねられてわたしは頷いた。

「うん、栄養いっぱい、母さま食べさす」

「なんだよ、母ちゃんがどうかしたのか?」

「母さま、寝てる。いっぱい食べて元気する」

 わたしの言葉にみんな兄さまを見る。それを受けて兄さまは微妙な表情になった。

「具合が悪くてね。だから元気になるものを食べてもらいたいんだ」

 少女たちの心のキュンとした音が聞こえた気がした。
 やるね、兄さま! 親指を突き出したいぐらいだ。

「じゃあ、獣を獲りたいってのも?」

 兄さまたちは頷いた。

 明日の勝負の取り決めをもう一度ちゃんとして、みんなと別れた。森に入る。もふさまが食べられるものを教えてくれたので、それをとりながら帰った。
 そうか、いつも魚が獲れるかはわからないものね。いるときにたくさんとって、干物にしたりしないとだ。保存食……か。実りの秋が終われば、収穫物がなくなる冬が来る。冬の分の蓄えもいるね。あ、わたしの思う四季と同じなのか確かめないと。

 前を歩くアラ兄の服を引っ張る。

「なあに?」

「季節、今、何?」

「今の季節? 秋だよ」

「秋はどんなの?」

「ん? えーと。季節は春、夏、秋、冬ってめぐる。春に木々や草花が芽吹いて、暑い夏を迎え、実りの秋があって、寒くて閉ざされる冬となる。ほら、リーが雪を食べてお腹を壊しただろ、あれが冬だよ」

 もふさまに笑われた。
 そういえば、冷たいのが不思議で積もったところに顔を埋めて食べたら、その後お腹を壊して2日寝込んだっけ。それから寒い日は腹巻をするよう義務付けられた。
 わたしの記憶にある四季と同じ感じだ。それなら秋の今のうちに保存食を作っておかなくては! ということは瓶がいっぱいいるし、それを貯蔵できる場所もいる。4日後には魔力が通るはずだから、そこから全開でやらないとだ。


 朝だ! 勝負の日だ! と目を擦ったが、ベッドにはもう誰もいない。

「お姫様、起きたか。さ、着替えるのを手伝うぞ」

「母さまは?」

「ん? なるべく休んでもらうようにしているんだ」

 わたしの不安を見透かしたように、父さまがぎゅーっとわたしを抱きしめる。

「もふさまが、頻繁に母さまの様子を見てくださっている。リディーに何も言わないだろ? だから悪くはなっていない」

 そうか、もふさまは母さまを定期的に見てくれていたんだ。

「大丈夫だぞ。母さまは大丈夫だ」

 そう繰り返す。わたしにももちろんだけど、自分に言い聞かせているように感じる。
 そうだよね、父さまだって不安だよね。
 わたしも父さまをぎゅーっと抱きしめた。
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