プラス的 異世界の過ごし方

１章 ここがわたしの生きる場所

第14話 獲れる日、獲れない日

　カールにもう一度罠のことを聞いて、用意するものなどの話し合いが始まった。
　途中までは聞いていたが退屈になってしまった。わたしはもふさまと川に足をつける。

『止めなくてよいのか？』

「ヒートアップしちゃってるから、今、無理」

『ヒートアップとはなんだ？』

「んー、気持ちが熱くなる、燃え盛っている？」

　もふさまに小さい声で答える。
　ビリーに見られている気がする。
　オレたちの川だとは言われなかったもんね。

　今日はシャケが流れてこない。あ、魔力が通ったら、わたしも魚獲れるようになるね。やったー！　貧乏でもなんとか食べていけるんじゃないかな！

　それにしても、全属性とは大盤振る舞いだ。みんな２つか父さまで３つ。全属性って変わっているんじゃないかな。魔力量も多いって大丈夫かな。どっかに目をつけられるとか厄介でしかないんだけど。そういうの隠す方法ってあるのかな。相談したいけど、今母さまのことでいっぱいいっぱいだしなー。

『リディア、真ん中はやめておけ、流れが早いぞ』

　考えているうちに知らずに中央へと行っていたらしい。
　もともとわたしのふくらはぎまでない水量の川だ。流れが両側より強いが、そこまでとは思えない。でもわたしは行く気はなかったし、もちろん頷いた。
　行く気はなかったんだけど、方向転換をしようと思って足を置き、つるっと滑った。
　裸足だし、苔がついた石の上にのぼってしまったんだろう、漫画みたいにつるっと勢いよく。

『リディア！』

　転ぶ！

「リディー！」

　そう思ったとき、抱き上げられた。
　助かった！
　わたしの脇を持ってぶらーんと抱き上げてくれたのはビリーだった。

「おい、川では絶対、チビから目を離すな！」

　低い声で兄さまたちに注意する。
　あ。
　兄さまたちが顔が真っ青だ。

「ごめんなさい。ビリー、ありがと」

　兄さまがビリーからわたしを受け取り、川岸に戻る。
　兄さまもビリーも靴のまま川に入ったから足がびっしょりだ。兄さまはわたしを立たせて、ギュッと抱きしめる。
　それからビリーに向き合って、頭を下げた。

「妹を助けてくれて、感謝する。ありがとう！」

　双子もビリーに頭を下げた。

「な、別に礼なんかいらねーよ。ただ、特に水まわりではチビから目を離すな。何が起こるか分かんねーから」

　ビリーがボス猿な理由がわかった気がした。しっかりといつも周りに目を配っていて、対処もできる。それがたとえ気に食わない輩であっても。だから、みんな信頼して慕っているんだね。

「うん、気をつける」

　兄さまが爽やかに笑ったから、女の子たちが顔を赤くしている。

「兄さま、風で、靴乾かす」

「え？　風で？」

　少し考えてから、ビリーに近づいて、ビリーの足元に片手を向ける。ゴーっと強い風が起こったと思うと、ビリーの靴が乾いていた。

「お、すげー、乾いた。風魔法か？　お前、魔力もたけーんだな。ありがとな」

　ビリーがにかっと笑った。なんか見たこちらが嬉しくなる笑い方だ。
　兄さまは自分の足元も乾かした。

　アラ兄がわたしがもう川に入っていかないように、スカートを下ろして、足を拭いて靴下を履かせ、靴も履かせる。
　もふさまが川から出てきて、ブルブルっと身震いすると水滴がはじけて、一瞬で水分がとんだ。それ、いいなぁ。

「兄さま、ベアシャケ、こない」

　そう告げると、兄さまは首を傾げた。

「そういえば、今日は見ないね」

「なんだ、チビはベアシャケが欲しかったのか」

　ビリーに尋ねられてわたしは頷いた。

「うん、栄養いっぱい、母さま食べさす」

「なんだよ、母ちゃんがどうかしたのか？」

「母さま、寝てる。いっぱい食べて元気する」

　わたしの言葉にみんな兄さまを見る。それを受けて兄さまは微妙な表情になった。

「具合が悪くてね。だから元気になるものを食べてもらいたいんだ」

　少女たちの心のキュンとした音が聞こえた気がした。
　やるね、兄さま！　親指を突き出したいぐらいだ。

「じゃあ、獣を獲りたいってのも？」

　兄さまたちは頷いた。

　明日の勝負の取り決めをもう一度ちゃんとして、みんなと別れた。森に入る。もふさまが食べられるものを教えてくれたので、それをとりながら帰った。
　そうか、いつも魚が獲れるかはわからないものね。いるときにたくさんとって、干物にしたりしないとだ。保存食……か。実りの秋が終われば、収穫物がなくなる冬が来る。冬の分の蓄えもいるね。あ、わたしの思う四季と同じなのか確かめないと。

　前を歩くアラ兄の服を引っ張る。

「なあに？」

「季節、今、何？」

「今の季節？　秋だよ」

「秋はどんなの？」

「ん？　えーと。季節は春、夏、秋、冬ってめぐる。春に木々や草花が芽吹いて、暑い夏を迎え、実りの秋があって、寒くて閉ざされる冬となる。ほら、リーが雪を食べてお腹を壊しただろ、あれが冬だよ」

　もふさまに笑われた。
　そういえば、冷たいのが不思議で積もったところに顔を埋めて食べたら、その後お腹を壊して２日寝込んだっけ。それから寒い日は腹巻をするよう義務付けられた。
　わたしの記憶にある四季と同じ感じだ。それなら秋の今のうちに保存食を作っておかなくては！　ということは瓶がいっぱいいるし、それを貯蔵できる場所もいる。４日後には魔力が通るはずだから、そこから全開でやらないとだ。


　朝だ！　勝負の日だ！　と目を擦ったが、ベッドにはもう誰もいない。

「お姫様、起きたか。さ、着替えるのを手伝うぞ」

「母さまは？」

「ん？　なるべく休んでもらうようにしているんだ」

　わたしの不安を見透かしたように、父さまがぎゅーっとわたしを抱きしめる。

「もふさまが、頻繁に母さまの様子を見てくださっている。リディーに何も言わないだろ？　だから悪くはなっていない」

　そうか、もふさまは母さまを定期的に見てくれていたんだ。

「大丈夫だぞ。母さまは大丈夫だ」

　そう繰り返す。わたしにももちろんだけど、自分に言い聞かせているように感じる。
　そうだよね、父さまだって不安だよね。
　わたしも父さまをぎゅーっと抱きしめた。