乙女の化生に紅を

本幕／柏手の一＝チャンバラの巻／その八～剣戟娘：断八七志流可の章～

「完全に躱したと思ったのだけれど」
　カルシュルナさんの本気、必殺の刺突の構え。
　その不動を寸毫すんごうたりとも崩さぬままに、彼女は言葉を紡いでいく。
「真逆まさか斬られているとは。流石は断八七、いえ、この言い方ではあなたに失礼ね」
　そこで彼女は言葉を切り、浮かべていた微笑みを深くする。
　それは大人の女性の魅力に満ちた、艶やかな咲き誇る薔薇のような笑み。
　僕には一生かかっても到達出来ないだろう蠱惑的な引力に、僕は思わず見惚れて引き込まれてしまいそうになる。
　だけど同時に真っ直ぐに瞳を射抜く彼女の眼差しが、蹌踉めきよろめきかけた僕の心を気付けて引き戻した。
　ふぅ、危ない危ない。
　何だかんだと言っても今は戦闘の真っ最中。
　しっかりと気を持って引き締めないと。
「あなたのような兵つわものと出逢えた幸運に、最大級の感謝を捧げるわ。そしてわたしと剣を交わしてくれたあなたのことを、これから先に何がろうと何よりも誇りに思うわ。勝手な言い草で申し訳ないのだけれど、どうか許して頂戴ね」
　そう言って、彼女は長い睫毛を冠した翡翠色の瞳をパチリと閉じた。
　ああ！　もう本当にこのひとは！
　一体何回、僕を惚・れ・さ・れ・ば・気・が・済・む・ん・だ・！
　僕ってこんなにも惚れっぽい人間だったっけ？
　いやいやそんなはずはない。
　つまり、それだけカルシュルナさんが魅力的なひとだということだ。
　うん、そうだ。そうに違いない。
　それだけは絶対に間違いない。
　だからこれは、浮気じゃない。
　彼女は戦場で出逢った敵であり。
　全力で戦える好敵手でもあり。
　生命を懸けて剣を交えたことを、誇りに思える本物の兵なのだから。
　だから、違うからね？
　大人の色香に惑わされたとか。
　女性の色気に絆されたほだされたとか。
　そんなことは、決してないからね？
　でも一応、そんな必要ないと思うけど、だけどここは念の為に謝っておくね。
　ごめんよ、フェル。
　ごめんね、ニーネ。
　ふたりが生命懸けで戦っている真っ最中に、こんなことに現を抜かして。
　謝るから、どうか僕を許してね。
　・・・・・・・・・やっぱり駄目だ。
　思った通り、僕には無理だ。
　カルシュルナさんみたいには、出来ないや。
「いいえ、構いません。それに僕のほうこそ完璧に斬ったと思ったのに、真逆躱されるとは思いませんでした」
　そこで一旦余計な思考に区切りをつけて、カルシュルナさんの言葉に応える。
　彼女のお腹のあたり、最高級の背広と薄皮一枚を裂いた赤い線を見詰めながら。
「だから、僕からもお礼を言わせてください。さっきの一刀、あ・れ・で・殺・さ・れ・な・く・て・本・当・に・あ・り・が・と・う・ご・ざ・い・ま・し・た・」
「いいえ、どういたしまして。でもそうね。それならわたしも、お・礼・を・返・さ・な・い・と・い・け・な・い・わ・ね・」
　僕の言葉を聞いても、カルシュルナさんは艶やかに微笑んだままだった。
　でも僕のお・礼・に応え終わったその瞬間、その気配が一変する。
「だから、わたしは次こそは・・・・・・・・・」
　その恐ろしいまでに美しい凄みが、僕の心を一気に最高潮まで昂ぶらせた。
「ええ、僕も次こそは・・・・・・・・・」
『あなたを必ず』
「殺してみせるわ」
「殺します」