そして白く濁りし世界は無色となりて

インテルメッツォ-34 仮面／下面

　男は、その程度のことでは歩みを止めはしなかった。
　己のことなど委細構わず、前にのみ進み続けた。
　己が魔王で在ることに、意味を与えることが出来るのならば。
　たとえどれだけ不相応で不釣り合いであったとしても、己が魔王で在ることで意義を為すことが出来るのならば。
　己が歪み、心が軋んでいったとしても。
　自分が誰かを笑顔に出来るなら、それ以上のことなどないと思っていたから。
　それが己・に・と・っ・て・の・正・し・く・善・い・こ・と・だ・と・、男は心底から想っていたのだから。
　そうして男は彼らを支え見守りながら、彼・ら・の・し・た・い・ま・ま・に・さ・せ・て・い・た・。
　男が自ら魔王として振る舞まねばならぬとき、それは常に同じだった。
　彼らが男に、そう在るべきと望んだときだけだ。
　男が己を魔王と称して名乗らねばならぬとき、それは何時も変わらなかった。
　誰もが男に、そう在って欲しいと願ったときだけだ。
　男の意思では一度もない。
　男の意志などひとつもない。
　故に、男はそれで構わないと想っていた。
　そんなことでみんなが幸せになれるなら、それがみ・ん・な・に・と・っ・て・最・も・正・し・く・善・い・こ・と・な・の・だ・と・、男は信じて疑うことすらしなかったのだから。
　その男の生き方を、少女は失敗だったと断じた。
　男の歩み進んできた道を、間違っていたと少女は評した。
　だ・か・ら・こ・そ・、少女は男の望みも願いも全てを受け容れると言っているのだ。
　しかし、男は少女の口にするようなことは何ひとつ求めていない。
　だが今の男には、最早最初と同じ言葉をもう一度口することなど出来はしない。
　ただ一言で済むはずの、たった一つだけの言葉。
　違うと、否と、少女を否定することは、男にはもう出来なかった。
　それは、男自身を否定することになるからではない。
　男を慕い、男を想い、男を信じ、そして男を遣ってきた者達、み・ん・な・を・否定することになるからだ。
　それだけは、断じて許す訳にはいかなかった。
　そうさせることも、そうすることにも。
　たとえそれが少女であっても、何よりも己自身に許すことは出来なかった。
　ならば、如何にするべきか。
　如何にして、この少女に対するべきか。
　答えは、男の手の中にある。
　少女に向かって男は告げた。そんなことは魔王のすることではないのだと。
　あのときが、男にとって初めてだった。
　自分自身の為だけに、己の意志で偽りの名を騙ったのは。
　それでも少女は男に向かって語るのだ。そんなことは魔王の為すべきことではないだろうと。
　この何処までも人間の極地にありながら、果てしなく人間を超越した少女がそう云うのだ。
　その少女が、求めているのだ。
　この少女が男に望み、願っているのだ。
　それは間・違・い・の・な・く・そ・う・な・の・だ・と・、男の心は確信を以て断じていた。
　ならば、採るべき選択は決定されている。
　ひとの心を抱きし人外の怪物と相対するには、今・の・男の全てを以てしても尚至らない。
　これでは、少女の求めに応えられない。
　望みも果たせず、願いも叶えるに能わない。
　このままでは、少女と肩を並べ対峙するにも敵わない。
　今・の・少女に釣り合った、相応しい男になれはしない。
　唯の男では物足りない。
　己だけでは満足させるに値しない。
　そうして、男は自らの手に目を堕とす。
　そこにあるのは、ひとつの仮面。
　男にとっては偽りでしかなかった、不釣り合いで不相応な殻。
　だがそれは、男だけが持ち得る鬼札。
　今の男に、必要な覚悟。
　己の全てを以っても至らぬのなら、己の全てを遣い尽くして駆け上る以外に道はない。
　それを被り纏うには、矜持など必要ない。
　それを偽り騙ることに、信念など邪魔でしかない。
　少女の立つ遥か高みへ辿り着く為ならば、如何なる手段も厭わない。
　ただそこに、男の子の意地さえあればいい。
　故に男は初めて自分だけの意志を以てして、己には似合わぬと思い続けた存在へと成り果てる。
　魔王の銘が刻まれた仮面を、自らの姿に重ね合わせる。
　それは男が、唯人ただびとであることを捨てた瞬間。
　その仮面の下に自然と浮かんだ男の笑みは、常の自嘲のそれとは全く異質なものだった。
「確かにお前の云う通りだ。お前の言葉は、今となっても俺の心に正しく刺さる。ならば、ここからは魔王であるこの俺が、心ゆくまでお前を愉しませてやるとしよう。幾度果てても終わらぬから、その覚悟を以て挑んでくるがいい」
　どんな忌み名が刻まれていても、所詮は仮面。
　外してしまえば、また唯の男に戻るに過ぎない。
　ただ今だけはこの姿で在ればいいと、虚構に臨んだこの想い。
　そんな皮相浅薄な思い上がりは、共に戴く茨の冠が魂にまで絡みつき戒める。
　ただの一度が全てを変えてしまうなど、ありふれたことに過ぎないのだと。
　全てを同じ姿に取り戻す機会など、二度ふたたび訪れることなどないということを。