そして白く濁りし世界は無色となりて

インテルメッツォ－33 偽装／擬葬

　男は、魔王になりたかった訳ではない。
　自分が魔王だなどと、一度だりとも思ったことはありはしない。
　善・く・も・悪・く・も・、こんな二つ名は自分には釣り合わないと心底から思っていた。
　故に、そう呼ばれて快楽を覚えたことはない。
　そのように扱われて、愉悦を感じたこともない。
　男にとって魔王という冠は、茨で編まれているも同然だった。
　それでも男は、常にみんなの先頭に立っていた。
　男よりも前、男が目を向け見ている処には誰ひとりいなくとも。
　男の顧みることのない後ろに、ただただ無数の誰かが続いていくばかりだったとしても。
　魔王などいう呼称を用いて、皆を煽動したことなどない。
　皆を先導し、引き連れていた訳ではない。
　男の後ろをただ付いて来るだけの者達がそう呼び湛え、祭り上げていただけのこと。
　男の声になど、誰一人耳を貸すこともなく。
　処構わず何処からでも聞こえ響き渡る大音声、喝采と拍手の不協和音に全てがかき消されていった。
　そうして誰しもが善・く・も・悪・く・も・、男を本物の魔王だと信じるだけで疑うことをしなかった。
　この広く狭い世界の中で、たった二人だけの例外を除いては。
　それ以外の誰もが、誰かも分からぬ者達全員が同じだった。
　ただ男を見る目が異なるだけで、その内心に抱く想いは変わらなかった。
　男を真なる魔王と思い込み、忌避し避け逃げ出すか。
　嬉々として男を魔王と称し、担ぎ出して神輿と成すか。
　その、たった二つ。
　どちらかだけしかなかった。
　その現状と状況に甘んじていた男にも非はあり、明らかな失態があった。
　だが、男は想っていたのだ。
　あるいは、何も想っていなかった。
　男を忌むべき存在として捉える者達の視線を、仕様がないと思いつつ気・に・も・留・め・ず・に・放・置・し・て・い・た・。
　それでも残った、男の側に居る者達。
　二分の一の、半面にして反面の者達。
　彼らが、いたのだ。
　その彼らが男を魔王と呼ぶ声には、紛れもない親愛の情と信頼の念が込められていた。
　しかしそれは、彼らの願望の要求と表裏一体。
　そしてそこには、必ず同じものが添えられていた。
　誰も彼もが、皆変わらず浮かべていたもの。
　みんなの手垢に塗れながら整えた、笑顔のかたちだけがそこにはあった。
　その笑顔と期待に染まった眼差しが、男を魔王に仕立て上げていったのだった。
　人々の願望と羨望の結晶たる魔王の二つ名。
　その茨の冠を戴き偽りを演じることに、男は迷いを覚えなかった。
　どれだけ重く痛みと苦しみを伴いながら心を締め付けられても、決して男は膝を折りはしなかった。
　それこそが、誰かが自分に望み願ったことだからだ。
　それだけが、誰かに自分が出来る唯一のことだと信じていたからだ。
　そんなことを続けていればどうなるか、考えることもせず。
　不相応な殻に己を押し込めていればどうなるか、その当然の帰結に思いが至ることもなく。
　それが己の歪みの始まりなのだと、気付くことすらないままに。