幼女のようじょ

第一章 出会い

7日目 「ブルースターマリン」

　30分ほど車に乗っていると、小さな街が見えてきた。

「マリー、あそこが今日行く街なの？」

　みよのこの世界での居場所はずっと孤児院だった。だから、みよはこの世界の街は初めてだった。

「そうよ！　......とは言っても昔お父様と一回来たきりなんだけど。」

　みよは初めての街。そして、マリーと初めてのお出掛けに胸を躍らせていた。

「ついたわ！　早くいきましょ！　みよ！」

　みよは、マリーに手を引かれ車を降りた。
　車を降りると、急に風が吹いて落ちていた木の葉が舞い上がる。

（あの時と逆だ......）

　みよは、マリーと魔法で落ち葉を燃やしたあの日、自分もマリーの手を引いて走ったことを思い出して、にやにやと微笑む。

「みよ？　どうして笑ってるの？」

「ううん、なんでもない！」

　マリーは不思議そうに首を傾げていたが、街をみて彼女は言う。

「たしかに一回きたはずなんだけどみよと来るとなんだか別の場所みたいね！」

（どうして恥じらいもなくそんなことが言えるんだろう。......やっぱりマリーは天然だ。）

「これが街......」

　みよはこの世界に来る前、ガイドブックなどでみたことはあったが外国に行ったことがなかった。だから目の前にある西洋風の、カラフルで、石畳の街をみて、ただただ息を飲まずにはいられなかった。

「みよはこの街はじめて？」

「う、うん。ずっとあそこだったから......」

「じゃあ、私が案内してあげる！　来たのはだいぶ昔だけれど大体の場所は覚えてるから！」

　最初は、お洋服屋さんに入った。店の中に入ると貴族が着るような立派なドレスから、庶民の着るおなじみの服まで幅広い品揃えがあった。

　私が、庶民が着るような服を手に取って悩んでいると、

「ミヨ=フォン＝ファルクール。それが今の貴方の名前よ！　私の養女になったからにはお家の名に恥じない格好をしてもらわないと困るわ！」

　そう言って、満面の笑みで私にマリーは自分の選んだ服を勧める。

「ふりふりのドレス......」

　そう、マリーが勧めたのは青色で、キラキラとした星の模様がついた美しいドレスだった。

「かわいい！　かわいいわ！　みよ！　これにしましょ？　すっごく似合ってる！」

「でも、これ高いんじゃ......」

ふと、値札をみると、みよにはこの世界の価値基準はわからないが、他の服より金額が一桁多いことに気づく。

「いいのいいの！　今日はみよにプレゼントするために来たんだから。それに本当に似合ってるわ。」

「で、でも......」

「すみません！　これください！」

　すかさずマリーは店員さんに声をかける。

「ブルースターマリンですね！　お客様お目が高いですね！　実はこれ王都の方からきた有名なデザイナーさんが作ったものなんです。ドレスもこれ一点限りなんですよ！着ていかれますか？」

　マリーは目をキラキラ輝かせてこちらを見ている。

（やっぱリマリーにはかなわないや）

「着ていきます......」

　執事のバルクが支払いを済ませると、私達はそこを後にした。

（......見られてる）

　遠くから声が聞こえて来る。

「あら、みてあの素敵なドレスどこかのお姫様かしらかわいいわねぇ。それに隣の子もまだ小さいけどいい顔だちをしているわ！　将来絶対べっぴんさんになるわ。　姉妹かしらねぇ？」

　みよは、急に恥ずかしくなってその場から逃げ出してしまった。

「ああ、待ってよ～みよってば～」

（きていくなんて言わなきゃよかった......）