ひとりぼっちの嫌われ獣人のもとに現れたのは運命の番でした

4章

８

「魔の者が後悔なんかしますか！？命を懸けて村を守りますか！？皆さんに問いたい！アイツに何か悪いことをされましたか！？？？」


　静まり返った会場に千早ちはやは続ける。

「毎年みんなが冬眠している間にアイツは村の柵の修理や道の整備をしていたのを知っているでしょう？」

　誰から命令されるでもなく

「毎年雪の重みで倒れる木が何本もあるはずなのに１つもないのはなぜですか？」

　たった一人で

「冬眠から覚めた時、集会所の前に大量の薪があるのはなぜですか？」

　感謝の言葉を聞くこともない

　会場が千早ちはやの言葉に飲まれてゆくのに焦りを感じ鳶尾いちはつが発言する。

「存在自体が迷惑だからだ！そのくらいのことで贖いきれるものではない！ここはリウアンの村だ！よそ者は必要ない！！」

「よそ者じゃない！アイツの母は伯母上だ！」

「魔に魅入られよったか未熟者めが！！！！」

　ビィイイインと腹の底に響くような咆哮に全員の背筋が凍る。
　これぞ王者の資格たるもののもつ威圧。

「薬師も匙を投げた大やけどだったのに、今や跡形一つなく傷がすべて消えたと言うではないか！」

　グ…言い返す言葉もない。
　本当にひどい怪我だったんだ。腹は裂け、焼けただれた皮膚からは腐臭がしていた。

「魔の者は油断させ我らに取り入ろうとしている。その証拠があの白いアルゼ異質な存在だ」

　ルセのことを白いアルゼ異質な存在と呼ぶのは鳶尾いちはつだけだ。

「愛らしい姿に変貌させ我らを騙し崩壊させるのが狙いなのだ！」

　ザワッ！と人々が荒れだす。

「ルセが…」

「そんなばかな」

「あの子はよいこだ。ただただ可愛くてそんなはずはない」

　鳶尾いちはつの言に納得できない声が大きくなってゆく




「目を覚ませ！！！！！！」

　鳶尾いちはつの大声に座の注目が集まる。



「あのような生き物をかつて見たことがあるか！？」

　見た瞬間から庇護したくなる

「あれもアルゼ異質な存在と種類は違えど、人々の心を瞬時に魅了し操る魔の者だ」

　可愛らしくていつまでも目にしていたくなる

「それこそが魔の者である証！」

　論点がずれてきている。今はアルゼ異質な存在について話していたはずがいつの間にかルセまでもが糾弾の的になってしまっていたことに焦る千早ちはやが言い返す。

「ルセは何も知らないただの迷子の子供だ」

「アルゼ異質な存在が攫ってきたのだ！」

　この時点で鳶尾いちはつの言に矛盾が生じているのを本人は気づいていない。

「ルセはなぜかある日、突然山頂にいたんだ。そして一人で冬を乗り越え、戻ってきたアルゼ異質な存在に見つけられ育てられたと言っている」

　千早の言葉に、ルセから話を聞いたことのある老人たちがウンウンと頷く。

「そんなつくり話にまんまと乗せられおって！これだから素性の確かでない出は頭が弱くて困る。」

　フンと鼻で笑う鳶尾いちはつは千早ちはやの出自の事を言い出した。

「４代前までしかたどれないような出自のお前など、この鳶尾いちはつと対等に話が出来る立場ではない、引っ込んでおれ！」

　前々から鳶尾いちはつが重んじている選民思考。
　リウアン同士の両親が５代続いてなければ不純物として同列には扱わないと言うそれはある意味危険な思考だった。



　勝ち誇ったように言い放った鳶尾いちはつの背に１つ２つ言葉がかかる。

「…だとしたら俺ん家もダメだな」
「俺もだ、家系図なんてもんはねぇがな」

　それはそうだった家系図なんてものはよほどの地位にあるものか金持ちが虚偽も織り交ぜて作らせたものしか存在しないだろう。

　ザワザワとおさまりがつかなくなってきた会場を沈めたのは族長の一言だった。





「アルゼ異質な存在は処分が決まるまで洞穴の牢に幽閉。処分は追って沙汰する--------」