乙女ゲームの世界は大変です。

幼少期

幼き義兄:前編 (歩視点)

僕はずっと狭く暗い部屋の中に閉じ込められていた。
大きな屋敷から離れた、小さな小屋が僕の家。
生活に必要な最低限の物しか与えられず、部屋には勉強するための机と寝具しかない。
子供一人が生活できるだけの広さ、この閉ざされた世界は、まるで鳥かごの様だった。

僕の父は一条家から勘当された長男だった。
顔なんて覚えていない。
そんな父が勘当される前に愛人との間にできたのが僕。
僕の母は、生まれた僕を連れてこの家に金をたかりに来た性悪女だったらしい。
僕を一条家に渡す代わりに金をくれと。
そうして母は金を受け取ると、僕を置いて消えてしまった。

そうして一条家に入った僕は、一条　歩となった。
そんな僕の生活は毎日勉強だった。
僕は一条家の恥だが、一条家に入った以上、その名に恥じぬように教育を身に身に付けろとそう言われた。
本邸に足を踏み入れることは許されず、小屋の中で閉じ込められ、来る日も来る日も勉学やマナー、茶道・武道と何でも学ばせられた。
毎日必死だった。

僕の教育を担当する年配の女中は口癖のように、全てを身につけなければ、あなたをこの家に置くことはできません、こんなこともできないようであれば、すぐに一条家の籍から出て頂きます、と言い聞かされていたからね。

そんな僕は基本外へ出ることは許されず、窓から見える大きな本邸を眺める毎日。
僕は一条家に名があるだけのよそ者だから。
表に出すことはできないと口酸っぱく言われていた。
しかし僕には運のいい事に勉学の才能があったんだ。
教えられる知識をすぐに身に着けることができた。
優秀になる事で、女中たちに煙たがれながらも。僕は一条家から追い出される心配はなくなった。

風邪を引いて寝込んでも、僕を看病してくれる人なんていない。
勉強を頑張ってもほめてくれる人もいない。
僕の話を聞いてくれる人も、僕を抱きしめてくれる人も誰もいない。
孤独な生活で、僕の心はどんどん凍りついていくのだった。

そんなある日、僕の世話役として新しい女中が来ることになった。
彼女は名を恵と名乗り、僕に初めて笑いかけてくれた。
そんな彼女の様子に僕は目を丸くすると、じっと彼女を見つめた。
様々な女中が出入りする中で、皆僕が話しかけても言葉を返すことはなかったから。

最初だけだろう……僕の事を知ればすぐに話しかけなくなるだろうな……。
そう思い僕は冷たい態度で恵さんに接していたが、彼女は訪れるたびに僕へ優しい言葉をくれた。
それは僕にとって初めての喜びで、氷ついていた心が少しずつ溶かされていったんだ。
いつしか彼女と話す時だけが、僕が僕で在れる瞬間になっていった。

気がつけば僕は初等部へと通うようになり、学園に通う間は外に出れるようになった。
まだ6歳で一条家の名に恥じぬ学力を身に着けていた僕は、ようやく表舞台に姿を現すことができたが、それでも今だ、小屋の生活は変わらない。

初等部へ入学し一年過ぎたある日、本宅にいる娘が僕を凌ぐ速さで、お稽古事を身に着けているとの噂が耳に届き始めた。
本宅に義妹がいると知っていたが、一度も顔を見たことはない。
どんな女の子なのだろうか。
そんな事を考えていると、開けていた窓の外から女中たちの井戸端会議が耳に届く。

「やっぱり妾の子供よりお嬢様の方が優秀ね」

「さすが一条家のお嬢様だわ、勉学だけじゃないのよ！美しい上にお優しくて可愛らしい、あの坊やとは大違いだわ」

「えぇ、跡継ぎもお嬢様の方がいいんじゃないかしら」

「まぁおまけだしね、あの前当主と性悪女の子なんて、どうして戸籍に入れちゃったのかしらね」

彼女たちの言葉に頭が真っ白になった。
僕と言う存在がようやく認め始められたと思っていたのにー――――。
僕はそっと小屋の窓を閉めると、体を丸め耳を塞いだ。

月日が流れ彼女が僕に追いついてくると、小屋に来るたびに嫌味や、嫌がらせもどきをする女中が出てくるようになった。
そんな憎悪の言葉を耳にする度に、見たこともないその一条家の女に敵対心を燃やしていた。
僕も負けじと勉学に励むが、彼女は軽々と僕と並ぶ。
二年も早く生まれた僕の、二年の努力をものともせずに。

そんなある日、彼女が病気で倒れたとの噂を耳にした。
僕はコッソリ小屋から抜け出すと、誰にも見つからないよう彼女の部屋へと向かってみる。
彼女の部屋は以前噂好きの女中たちが話しているのを聞き知っていた。

僕の小屋から反対の場所にある、本邸の一番奥。
僕は庭をコソコソと駆けまわりながら、ようやく彼女の部屋であろう場所にたどり着くと、誰もいないことを確認し、縁側からサッと中へと忍び込んだ。