悪役令嬢はお断りです

最終章

残された時間 (其の二)

頬に流れた一滴の雫をピーターが救い上げた刹那、ノア王子が何かを思いついたように顔を上げた。

「うーん、証明……話か……いいかもしれない。物理的な証拠が無理だとすると、彼女に自白してもらうのが一番手っ取り早い。だがもちろん僕たちの前ではリリーとして振る舞い、何も話さないだろう。だけど君の前なら話すかもしれないね。君と彼女の関係はとても複雑そうだし。だけれども教祖には奇妙な力がある。そんな相手にその体で行くのは危険すぎるね……」

悲し気に青い瞳が揺れると、私は痛みに耐えながらゆっくりと体を起こす。
奇妙な力、あれはきっと手品。
私がリリーになったとき、彼女の記憶があったように、彼女も私の記憶があってもおかしくはない。

「あれは奇妙な力ではありません。ただの手品です。コインを数枚貸していただけませんか？」

ピーターへ顔を向けると、すぐにポケットからコインを取り出す。

「手品？なんだいそれ？」

私はコイン4枚を借りると、皆に向けて両手を広げて見せた。

「見ていてください」

指先でコインを挟み、先ほど男がやっていた手品を披露する。
あれは初歩の初歩で、入門編レベルの手品。
感覚を思い出しながらコインを操ると、彼らは目を丸くし感嘆とした声を漏らした。
前世では友人もおらず、目立つことを避け全く役に立たなかった手品が、まさかこんなところで役立つなんて。
こうして人前で披露するのは初めてだった。

「これは私の暮らしてた世界のものです。人を楽しませるエンターテインメントの一つ。タネがあるので、練習すれば誰にでもできます。想像するに、彼女は私の記憶を持っていると考えられます。私もこの体で目覚めたとき、リリーの記憶がありましたから……。だからリリーとして上手くやっていけたんです」


「へぇー、面白いね。僕もやってみたい。それにしても手品か……。これを見せられ信者たちは、彼女に不思議な力があると信じ込ませたのかな」

ノア王子はコインを見つめながら楽しそうに笑った。

「主様、すごい！」

エドウィンはグィッと体を寄せると、キラキラした目を向ける。

「コインが……消えた。どうなってんだ……」

ピーターは眉を寄せると、コインを見つめたまま固まった。

4枚のコインを戻しピーターへ返すと、彼はコインを持ち上げまじまじと見つめていた。
その姿が可愛くて思わず笑ってしまう。

「あはは、コインには何の仕掛けもないよ」

「なっ、何だよ、笑うな。全部片付いたら手品だっけか？これ教えてくれよな。だから死ぬなんて言うな」

宥めるように頭を撫でるピーター。
そんな優しい彼の姿に胸が熱くなった。
私は涙を堪えながら頷くと、ノア王子がおもむろに立ち上る。
何かを思いついたのか……テーブルへ向かい紙にペンを走らせると、紙を折りたたみながら振り返った。

「僕に一つ考えがある。ユカになるべく負担をかけないようにするつもりだが、もうひと踏ん張りしてほしい。君を救い、リリーを捕まえるために。ピーター、エドウィン、至急これを届けてほしい」

「承知しました」

「承知した」

二人は声を合わせピシッと背筋を伸ばし敬礼をすると、手紙を受け取り駆け足で部屋を出ていったのだった。

ノア王子はぶつぶつと何かを呟きながらこちらへ戻ってくると、サファイアの瞳に強い決意が浮かんでいる。
その瞳は小説でトレイシーを救おうとした時と同じ。
強く美しい澄んだ瞳。
じっとその瞳を見つめると、私の姿が浮かび上がる。
その瞳に本当の自分が映し出される日が来るなんて……。
前世の姿が映し出されるその様に、何とも言えぬ感動が広がっていった。