悪役令嬢はお断りです

最終章

夢現 (其の四)

柱の方からブチブチッと音が響くと、エドウィンが飛び込むようにこちらへやってきた。
鉄格子をガタガタと激しく揺らしたかと思うと、隙間から手を伸ばす。

「主様、主様、すぐにここから助ける、遅くなってごめん」

「エドウィン……ッッ」

伸ばされる手を掴むと、ポンッと音と共に白狼の姿になった。

「ウォオオオオオオオン」

雄叫びに私は泣きながら笑うと、ふさふさの毛並みへ手を伸ばす。
リリーだった頃と同じように彼を撫で、最後に彼の鼻に顔を寄せた。
エドウィンは私の涙をペロリと舐めると、人の姿へ戻る。

「やっぱり、間違いなく主様だ。姿かたちが変わっても俺にわかる。心がつながっているんだ。酷い怪我……すぐに治療しないと……」

今にも檻を壊しかねないエドウィンの様子に、ノア王子がおもむろに宥める。

「エドウィン落ち着くんだ。ピーター、彼もここにいる彼女が、元のリリーだと確信している。僕も彼女がリリーだと思うよ。後は君だけだ」

ノア王子はエドウィンの腕を掴んだまま立ち上がると、ピーターへ顔を向けた。

「……ッッ、わかりました……」

そういうのならと、ピーターは檻のカギをポケットから取り出した。
しかしノア王子は違うと首を横へ振ると、鍵を持つピーターの手を制止する。

「ピーター、正直なところ、彼女が間違いなく本物だと、確認するすべはない。だけど彼女を知っている僕たち3人が、彼女をリリーだと判断すれば、それは十分信用性のあるものになるだろう。だから君も君の方法で確かめるんだ」

ピーターは難しい表情を浮かべながら一歩前へ踏み出すと、座り込む私を見下ろす。
腰にある剣へ手を伸ばすと、ゆっくりと抜刀した。

「これしかねぇか。誰よりもリリーと剣を交えたのは俺だ」

ピーターは鍵を開け中へ入ってくると、背中に背負っていた荷物を下す。
そこには私の剣が入っていた。
ピーターはその剣を私の前へ転がすと、目の前でかまえる。

彼に私だと伝える方法……。
私は転がった剣を固く握ると、ボロボロの体へ喝を入れる
剣を石畳へ突き刺し、震える脚へ力を入れ何とか立ち上がった。

剣先を向けようとするが、腕に力がはいらない。
弱っているのもあるが、リリーよりも小柄な体にこの剣は重いし長すぎる。
だけど証明するにはこの方法しかない。

彼の言う通り、何年も向かい合って剣を交えた。
彼と対峙した日々を思い出し、最後の気力を振り絞ると気合で剣を持ち上げる。
やせ細った脚と腕は、今にも崩れ落ちそうだ。
私は深く息を吸い込み、彼を見つめると牢屋だった景色が訓練場へと変わっていく。

彼と剣を交えるのは、本当に楽しかった。
最初は私が彼をいなしていたのに、いつの間にか追い抜かれて。
だけどそこからまた彼に並べるように努力して、ノア王子の護衛になって。
彼の隣で剣を振れたことを誇りに思う。

「……リリー……」

名を呼ばれた刹那、体の力抜けると、私はそのまま前のめりに倒れこむ。
剣が床へ落ち転がると、もう指一本ですら動かすことが出来ない。
気力をすべて使い果たした。

最後の最後でリリーだと認めてもらえた。
夢だとしても、私はなんて幸せなんだろう。
これなら死はもう怖くない。

次第に意識が遠のき、周囲の音がまた消えていく。
私はゆっくり目を閉じると、深い深い闇の中へと落ちていったのだった。

★おまけ(リリー視点)★

やっとあいつが殺されるのね。
目の上のたん瘤がようやく落ちる。
まぁあの状況で捕まったのだし、余計なことを言っても誰も信じないでしょうけれどね。
これでゆっくり、ノア王子を苦しめられるわ。

なんの恨みもないけれど、仕方のない犠牲。
彼女の知識はこの復讐に大分役立てさせてもらった。
助けてあげられないけれど、せめてもの慰めに、祈ってあげましょう。

彼女の世界に伝わる宗教。
いい行いをしたものは天国で幸せに。
悪い行いをしたものは地獄へ落ちる。
私はきっと地獄でしょうね。
でも彼女は天国へ行くように願ってあげるわ。
私は窓から見えるギロチンを眺めると、胸の前で十字を切った。

さて手始めに、ノア王子の部屋へ夜這いにでも行こうかしら。
もっともっと私に夢中にさせてから、最高の形で裏切ってあげる。
大切な人に裏切られる苦しみ、十分に味わいなさい。