悪役令嬢はお断りです

最終章

夢現 (其の三)

突然のことに思考が停止する。
手から伝わる人肌に、息をすることも忘れた固まった。
それと同時に先ほどまで聞こえなかった周りの音が頭に響く。
隙間風の音に、エドウィンが柱の壁を蹴って暴れる音。
ピーターとノア王子の息遣い。
それはまるで現実のような……。

嘘……まさか……でも……もしかして……？

「ノア王子、危険です」

ピーターがその手を払いのけようとするが、ノア王子は制するように首を横へ振った。
彼は私の腕を引き寄せると、私の瞳を真っすぐ見つめる。

「君の好きな花は？」

「えっ……？」

「考えずに即答するんだ」

戸惑う私の様子に、彼はせっつくように握る手を強める。
私の好きな花……。

「……カーネーションです。花びらがひらひらしていて可愛いから……」

「好きな色は？」

「えーと……青ですね。ノア王子の瞳のような青が好きです」

「好きな食べ物は？」

「兎のステーキですかね。甘いものは苦手で……」

間髪入れづに次々から次へと質問が飛んでくる。
何が何だかと混乱しながらも、私は言われた通り思いついた答えを素直に返した。
ノア王子は答えを聞くたびに表情が柔らかくなると、私の痩せこけた頬をなぞる様に手を添える。

「君の好きな本は？」

好きな本。
そんなの決まっている。
あなたとトレイシーとの物語。

「王子と侍女との恋物語です……最後の告白するシーンがすごく素敵なんですよね。全てが終わって……眩い月が照らすあの場所で、王子が指輪を見せるんです。それで……あぁ、見たかったなぁ……」

大好きだったあの場面が鮮明に蘇る。
王子がトレイシーへ告白するシーン。
小説通りなら、教祖が捕まった後に王子がトレイシーへ思いを伝えるはずだった。
トレイシーではないから、告白のシーンはなかったのかもしれないけれど……それでも最後までちゃんと見届けたかった。

彼の傍で小説の物語を見守りたかった。
そのために頑張ってきたはずなのに……。

今までの想いがこみ上げると、ポロポロとまた涙が零れ落ちる。
ノア王子は親指で涙を救い上げると、私の瞳を覗き込んだ。

「最後の質問、君は誰？」

予想だにしていなかった質問に、出た涙が引っ込んだ。

そんな……やっぱりこれは夢なんだ。
触れた手から熱を感じた気がしたけれど只の思い過ごし。
私の願望が生んだ夢。
本物ならこんな質問はしないはず。
だって私は教祖で、リリーはリリーとして存在しているのだから……。

一瞬でも現実かもしれないと思ってしまった。
みんなが来てくれたのかと、希望を持ってしまった。
希望が絶望へ変わり胸が締め付けられると、私は全てを吐き出すように叫んだ。

「私は教祖じゃないッッ、うぅぅ……ッッ、リリーだった。リリーだけどリリーじゃなくて……ッッ、だけどみんなと過ごしていたのは間違いなく私だった！！！リリーが私の大切だった居場所を奪った！！！私がリリーだったのに……」

訳のわからない嘆き。
私がリリーではない、別の人生を歩んでいたと知らなければ伝わらない言葉。
だれも信じない話。
だけと夢ならいいよね……がむしゃらに叫んで、醜く足掻いても。
私はここにいるんだって、リリーとしてみんなと過ごしたのは私だよ。
今のリリーじゃないんだって。

「どうして私が……ッッ、私は何もしていない。救おうとしたのに！リリーが教祖なの……」

涙で滲む視界の中、私は頬に触れた彼の手を震える手で強く握る。
信じて、信じて……私はここにいるよ……。
誰も信じてくれなかった事実。
ピーターのような瞳を向けられているかもしれないと思うと、顔が上げられない。
夢なら……お願い……。
彼の息遣いが耳に届くと、私は祈るように首を垂れた。

「わかった、ありがとう、僕は君を信じるよ」

私は恐る恐る顔を上げると、青い瞳が優しく揺れていた。
それはリリーに向けられていた瞳と同じ。
嬉しさに視界が滲んでいく。
教祖ではない、そう言ってくれた彼の言葉に救われた。

私はおんおんと泣き崩れると、彼の手が私の頭を優しく撫でた。
大きく温かい優しい手。
石畳の上に涙が落ちると、黒いシミが広がっていく。
拭っても拭っても止まらなかった。