悪役令嬢はお断りです

最終章

夢現 (其の二)

ピーターは騎士学園で初めての友人だった。
負けず嫌いで、何度も挑んできた彼の姿が懐かしい。
剣を交えるようになって、彼が成長していく姿を隣で見ていた。
強くなっていく姿に、いつの間にか私が追いかけるようになって。
羨ましいと何度も思ったけど、そのたびに彼が強さを教えてくれた。
世話焼きで、いつも迷惑ばっかりかけていた気がする。
バカなことをすれば一番に叱ってくれて、私ができる事を諭し道を開いてくれた。

私ちゃんとできたかな？
ノア王子を守れたのかな……？

「お前……」

彼の唇が微かに動くが、声は聞こえない。

「ピーター、今までありがとう。私がここまでやってこれたのはあなたが居たからだよ」

本当は本人に伝えなければいけない言葉だが、それはもう叶わない。
だからせめて夢の中で……。
ポロポロと溢れ出す涙をぬぐいながら、私は必死に口角を上げた。
彼らとの大切なひと時、叶うはずのなかったこの時間を笑って過ごしたいから。

私は動かないピーターを笑みを浮かべながらじっと見つめ続ける。
消えないよう祈りながら。
映るその姿は、まるで本物ように鮮明で。
手を伸ばせば触れられそうだ。
けれど先ほどのように触れられなければ……消えてしまうかもしれない。

「ピーター」

彼の隣に影が現れると、私はゆっくりと視線を動かす。
そこには青い髪と美しいサファイアの瞳。
前世からずっとずっと私のヒーローだった彼がそこにいた。

「……ッッ、ノア王子！？どうしてここに！？」

「どうしても気になってね……居ても立っても居られなくなって、すまない。それで彼女は？」

「まだ確認できておりません。想像以上に衰弱しており、どうすればいいのか悩んでおりまして……」

「ノア王子、間違いなく彼女が主様だ！ピーターはバカだからわからないだけだ！」

「バカってお前なぁ、こういうのは慎重に進めないとダメなんだよ。こいつは信者を利用して、何人もの人を殺している極悪の教祖なんだぞ」

紅の瞳がノア王子に向けられ話始めると、柱でエドウィンが暴れている。
声はよく聞こえない、だけどその姿はリリーとして見ていた光景とよく似ていた。
思ったことを率直に言葉にするエドウィン。
感情で動くエドウィンを宥めるピーター。
冷静に対応するノア王子。

夢だとしても、また皆とこうしていられる日が来るなんて思わなかった。
そこに私リリーはいないけれど……。
私は幸せに浸りながらその光景を眺めていると、ふと透き通ったサファイアの瞳と視線が絡んだ。

ノア王子。
彼に出会って私の人生が大きく変わった。
記憶を取り戻して、彼の騎士になりたいとそう進言した。
彼の護衛騎士になり、小説では知りえなかった彼の姿をたくさん知った。
澄んだ青い瞳の奥にある強さも。

頭が良くて仕事も早いのに、書類の整理が苦手でよく書類の片づけを頼まれたっけ。
変なところで怒ったり、だけど私を心配してくれる優しい瞳。
少し子供っぽいところもあったり、話好きでメモをよくとってた。
私の好みをメモしていた事実は驚いたけれど、何だか嬉しかった。
甘いものが苦手なのに、お菓子が好きだったり。
そして小説とは違うはにかんだ笑み、あの笑みを守りたかった。

「ノア王子、私はあなたの騎士になれて幸せでした」

もっと早くに伝えるべきだった。
結果はこんなことになってしまったけれど、彼の存在は何ものにも代えがたいもの。
私がリリーとして幸せだったのは、ノア王子に出会えたから。
あなたがいたから頑張れた。
最後の最後に会えて本当によかった。

気が緩んだせいなのか、視界がまた暗闇に染まっていく。
嫌だ、嫌だ、やだよ、消えないで、もう少しだけ、お願い……ッッ。
彼らの姿が消えていくその様に思わず手を伸ばす。
するとその手が握りしめられた。