悪役令嬢はお断りです

最終章

前世の記憶 (其の一)

ローブはボロボロ、頬も痩せこけ、餓死寸前。
体中が痛いし、もうダメなのかもしれない。
気力も体力も全て使い果たしてしまった。
打ち砕かれてしまった。

あぁ、最後に一目だけでもいいから、みんなに会いたかったな。
結局どうあがこうが、何も変わらなかった。
だけどもしかしたら、あの中の誰か一人でも、私の言葉が届いていれば……。
そう願うことしかできない。
私はゆっくり瞼を下すと、暗闇の中へと落ちていったのだった。

暗い闇の中をゆっくりと沈んでいく。
私を中心に光が広がり、闇を照らしていた。
そこに浮かび上がる、記憶の欠片。
私はそれを拾い上げると、周りの景色が一変した。

そこは私が暮らしていたあの世界。
幼い私が母と並んで道をあるいている。
夕暮れ時で世界が赤く染まり、もの悲しさを感じた。

「ここでいい子にして暮らすのよ」

「ママは？ママも一緒？」

「ごめんなさい、ママはどうしても行かなければいけないところがあるの。だからこれをママだと思って我慢してね」

母は首からサファイアのネックレスを外すと、私の小さな手に握らせる。

「ママ……これとってもだいじなものだって……」

「あげるわ。迎えに来るから、それまで持っててね」

そういった母の悲し気な笑顔は、夕日の光と共に消えていった。

私は物心ついたころに母に連れられ施設へやってきた。
必ず迎えに来ると、そういった母の言葉を幼い私はずっと信じて、去っていく母の背を見送った。
だけど小学生になり、中学生になっても、母は現れなかった。
そこでやっと気が付いた……私は捨てられたのかもしれない。
あの言葉は気休めの嘘だったのかとーーーーー。

施設では自分の世話をしてくる担当が一年に一度変わり、当たり外れがある。
良い担当に当たればいいが、悪いのにあたると一年が本当に苦痛。
雑に扱われることには慣れ、一人が一番安心すると思うようになった。

趣味は読書で特技は手品。
読書は時間を潰すのに最適だった。
手品は施設に一冊だけあった手品本を見て興味をもったんだよね。
簡単なコインを使った手品をやってみて、結構出来る自分に得意げになっていた。
施設内でお金をかけずに、一人で細々できることって意外に少ないんだよね。

毎年毎年、保護者の面談で来る大人が違うことをバカにされた。
いつも同じ服を着ていることをからかわれ、ボロボロになった靴を笑われる。
親がいないと嘲笑われ、施設の暮らしをけなされた。
だけどそれは全部、私のせいじゃないのに……。
母はどうして私を捨てたんだろう？
その疑問ばかりが大きく胸の中で渦巻く日々。

周りの生徒たちは、流行りの服に流行りのゲーム。
綺麗な髪飾りに、新品のカバン、新しい靴。
全てが羨ましかった。
私には買ってくれる大人なんていない。
幸せな家庭、幸せな生活。
私が欲しいものを持っている彼ら、なのに自分は……
劣等感と惨めさで次第に周りと関わるのが嫌になっていった。

成長していくにつれてからかってくる奴の対処法を覚えた。
向きになって言い返すのは時間の無駄。
相手をしなければ次第に興味をなくす。
面倒ごとを避けるために、目立たないことを覚えて、空気と同じように、私は教室ずっと息を潜めていた。
もちろん友達なんてできるはずない。

そんな私の様子に、大人はうるさく口を出してくるが、結局は何もしない。
一度大人の言葉に従って、人と関わってみようして、ひどい目にあった。
だけどもちろん言った大人は助けてくれない。
他人の言葉に従っていては、自分を守れないそうわかったのだ。

心のよりどころは、施設で唯一買ってもらったあの小説。
お互いを想い会う二人の純粋な恋情に感動した。
私もいつか現れるかな、そんなバカな考えをしていた頃もある。
だけど人と関わらないことを選んだ私には、ありえるはずもなかった。

高校になり、私はすぐに施設を出た。
学費や生活費を稼ぐために、アルバイトと学業に励む毎日。
それだけではどうしても生活できなくて、売春もやった。

周りが大人になり幼稚な苛めは減ったが、あからさまな同情や差別は増えた。
どうして私がこんな苦しまなければいけないのか。
数時間で稼いだ万札を握りしめ惨めな日々。
どうして私は普通の生活を送れないのか、そう考えた結果、答えを探すことにした。