悪役令嬢はお断りです

最終章

欠けたピース (其の四)

次に目覚めると、私は床に這いつくばっていた。
頭がガンガンと痛み、視界が揺れる。
一体何だったんだろうと、虚ろな視界の中辺りを見渡すと、気絶していたのは、ほんの一瞬だったようだ。
おもむろに体を起こそうとするが動かない。
どうして……？
意識が徐々に回復してくると、胸が圧迫され言葉が発せない。
一体何が起こっているのか理解できない。

おもむろに視線を上げると、なぜか目の前にリリーの姿。
これは……なんで、どうして……リリーが目の前に？
彼女の瞳を見つめると、そこに私の姿が映し出された。
私……？嘘……まさか……私が私に戻ったの……？
信じたくない、信じられない。

私は恐る恐る自分の姿を見ると、真っ黒なローブを着ていた。
黒く長い髪が頬に張り付き、視界を掠める。
圧迫感の正体を確認するため、後方へ視線を向けると、ピーターが私を押さえつけていた。
嘘でしょう……。

動いたからだろう、腕が締め上げられ痛みに顔を歪めると、侮蔑を込めた瞳が向けられる。

「無駄な抵抗はやめろ」

どうしてこんなことに……？
ピーターは私の髪を引っ張りながら腕を引き上げ立ち上がらせると、リリーがニヤリと口角をあげた。

彼女は私へ見せつけるようにノア王子の手を取ると体を寄せる。
ノア王子は驚いた表情を見せながらも、頬を赤く染めると彼女の手を握り返した。
肩を抱きしめると、私の視界から彼女を隠す。

どうなってるの……？
私が私になって……リリーがそこにいる。
リリーの中にいるのは……？

「リリー、助けてくれてありがとう。危機一髪だった。さっき死んだ男は教祖じゃなかったようだね。どうして気が付いたんだい？また女の勘というやつなのかな？」

違う、救ったのは私！
声を上げようと口を開くと、すかさずピーターが首を絞める。

「動くな、大人しくしろ」

かすれた声が響くと、苦しさに顔を歪めた。
リリーはそんな私の姿をあざ笑うように一瞥すると、ノア王子へ顔を向ける。

「はい、お守り出来てよかったですわ」

もしかしてこの体にいたのはリリーだったの？

「リリー、腕から血が……」

ノア王子は痛々しそうに腕の傷を見ると、リリーはニッコリとほほ笑んだ。

「このぐらい平気ですわ」

ノア王子は布を用意すると、優しく彼女の腕に巻き付ける。
そして寄り添いながら去っていく二人の姿に、目の前が絶望に染まっていった。
なんで、どうして……嘘、嘘だと言って……。
瞳からポロポロと涙が溢れ出すと、去っていく二人の姿が滲んでいった。

★おまけ(リリーとノア王子)★

あの場所へ戻ってきたリリーとノア王子は、真上に登った月の真下で立ち止まる。
月明りが庭を照らし、幻想的な風景の中、冷たい風が吹き抜け、草木が揺れ心地よい音が響いた。
ノア王子はゆっくりと振り返ると、彼女の手をギュッと握りしめる。

「リリー、これでやっと終わりったかな。本当に長かったね」

「はい、そうですわね……」

リリーはニッコリほほ笑むと、サファイアの瞳を見つめる。

「ねぇ、誕生祭が終わった後、大事な話があると言っただろう。このタイミングで伝えるのもどうかと思うけれど、聞いてくれるかな？」

優し気なノア王子の声に、リリーはコクリと頷いた。

「驚くかもしれなけれど、僕は出会ったあの日から君を愛していた、騎士としてではなくパートナーとして僕の傍にいてほしい」

ノア王子はそう告げると、ポケットから指輪を取り出した。

「私もです。嬉しいですわ！ずっとノア王子を愛しておりました」

ノア王子はリリーの即答に驚きながらも頬を染めると、嬉しそうに笑った。
そして彼女の頬へ手を伸ばし引き寄せると、二人の姿が重なる。
唇が触れると、月はゆっくりと傾き始めたのだった。