悪役令嬢はお断りです

最終章

誕生祭 (其の三)

引き留めようとする声に振り返ることなく、私は人ごみをかき分けながら、ダンスを終え舞台方面へ下がるトレイシーとノア王子の元へ向かう。
苛立つ気持ちを落ち着かせていると、ふと視界の隅で何か光った。

顔を上げ注視すると、ドーマー窓に人影が浮かんでいる。
どうしてあんなところに人が？
外の警備に穴はない、屋根に登るなんて不可能なはずなのに。

人影はゆっくり動くと、弓のシルエットが映し出される。
その先にいるのはトレイシー。
私は脚へ力を入れ思いっきり床を蹴り上げると、彼へ向かって手を伸ばした。

「危ない！」

咄嗟にトレイシーの腕をつかみ引き寄せると、胸に抱き寄せ身を屈める。
バリンッとガラスが割れる音と同時に、トレイシーの居た場所を矢が通りすぎ、壁へ突き刺さった。
私はすぐさま顔を上げ刺さった矢を見ると、羽に黒バラとクロスマーク。
黒の教団……。

「リリーさま、お怪我はッッ？」

「大丈夫、トレイシーは下がっていて」

私は身をかがめながら矢の傍へ行くと、鏃を覗き込む。
矢の先には液体のようなものが塗られ、鼻を寄せると毒花の香りがした。

キャーと貴族たちの悲鳴が響くと、会場内は一気に騒然となっていく。

「屋根だ、外の警備を固めろ、逃げ道を塞ぐんだ。廊下にいる騎士は屋根裏へ回れ、必ず捕らえろ」

阿鼻叫喚の大混乱の中、サイモン教官の怒号が響き渡る。
貴族たちは我先にと出入り口へ殺到していった。

人がごった返す会場内で、別の小窓から続けざまに矢が放たれる。

「矢に毒が塗られている！気を付けて」

刺さった矢を引き抜き警告すると、王子の護衛騎士がすぐに駆けつけ、降り注ぐ矢を剣で叩き落した。

私はいったん剣を片付け下がると、トレイシーの傍へと駆け寄る。

「トレイシー安全な場所へ移動しましょう」

腕を取り引っ張ると、彼は動こうとせず、首を横へ振った。

「リリー様ごめんなさい、私……」

トレイシーは深刻な表情を浮かべると、決意を秘めた瞳で、私の手を振り払った。
その刹那真上からバリンッと大きな音が響くと、天井からガラスの破片が降り注ぐ。
咄嗟にトレイシーへ覆い被さると、次に来る痛みに身構えた。

しかし来るはずの痛みがやってこない。
恐る恐る顔を上げると、私をかばうようにピーターがそこにいた。

「ピーター！？」

私はすぐに起き上がると、ピーターの背中を覗き込む。
ガラスの破片が刺さり、血が流れていた。
震える手で破片を抜くと、血がぽたぽたと床へ落ちる。
血が……。
真っ赤な血に、エドウィンの光景が頭を過る。
体温が急激に下がり、体の震えが止まらない。

私はその場で固まっていると、ピーターの手が私の頭に触れた。

「落ち着け、そんな顔すんな、これぐらい平気だ」

ピーターは頭を軽く叩くと、笑みを浮かべ体を起こす。
その姿に私はすぐに救護班を呼ぶと、彼の体を支えた。

「すぐに治療をしないと、救護班早く、こっちよ！」

バタバタと駆け寄ってくる救護班の向こう側に浮かび上がる人影。

「やぁ、こんなところにいたんだねトレイシー。随分探したよ」

低く冷え冷えとする男の声に顔を向けると、弓を持ち黒いローブを纏った男が会場の中央へ佇んでいた。
辺りにはガラスの破片が散乱し、キラキラと輝いている。
私はおもむろに抜刀すると、男を睨みつけながら立ち上がった。

「よく姿を現せたわね、観念しなさい。ここから逃げるなんて不可能よ」

私は剣先を向けると、彼は肩を揺らして笑い始めた。

「ははは、あぁ、わかっているよ。君が邪魔をしなければ、彼女を殺せたのに残念だ。それにしてもよく私の位置がわかったね。警備配置を見る限り、あそこに侵入できるとは思っていなかったはずだけど」

あっけらかんと話す男を睨みつけると、私はゆっくりと一歩前へ踏み出した。