悪役令嬢はお断りです

最終章

誕生祭 (其の二)

王の挨拶が終わり、ノア王子とトレイシーが舞台から降りてくると、貴族たちがまたざわめき立つ
しかしノア王子は気にする様子もなく、爽やかな笑みを浮かべ挨拶を始めた。
トレイシーは周りへ見せつけるように、ノア王子へ密着し嬉しそうな笑みを浮かべている。
令嬢たちは不服そうな表情でトレイシーを睨みつけるが、ノア王子から離れないその姿に、動くのをためらっているようだ。
なんとも挑発的なトレイシーの姿に頭痛がしてくる。
令嬢たちのピリピリとした空気に、別の事件が起きそうで冷や冷やした。

うぅぅ……何としてでも怪我人を出さずこの場を乗り切りたいのに……。
トレイシーらしいと言えばそうなんだけれど、あぁ……このタイミングではやめてほしいな……。
私はノア王子とトレイシーが見える位置へ待機すると、警戒しながら辺りを見渡す。
もちろんピリピリとした令嬢たちの警戒も怠っていない。
ピーターは私と逆の位置につき、目で合図しながら周辺を探っていた。

音楽家たちの演奏が始まり、中央では踊り子たちのダンスが披露される。
踊り子たちが身に着ける、ひらひらとたなびくリボンが宙を舞い幻想的な演出。
ショーが終わると、貴族たちが男女ペアで中央へ集まり始めた。

ノア王子とトレイシーも会場の中央で踊り始めると、令嬢たちの殺気に胃が痛くなる。
キリキリと痛む胃を押さえながら、疲れに思わずため息が漏れると、ふと肩に手がかかった。
慌てて振り返ると、そこにいたのは父と母の姿。

「リリー久しぶりね。あなたの素晴らしい活躍、耳に届いているわよ」

「おっ、お母様、お父様、お久しぶりです」

私は緊張しながらピシッと敬礼すると、母は扇子を畳み上品な笑みを見せた。

「ふふふ、昔と違って随分殊勝な態度なのね。これも騎士となった成果かしら？学園を卒業したらもちろん騎士団へ入団するのよね？」

真意はともかく、クレアの一件を知った以上、迂闊に答えられない。
私は言葉を詰まらせ、誤魔化す様に笑って見せる。

「えーと、あー、その……」

「あら、なぁにそのはっきりしない態度は。あなた騎士になりたかったのでしょう。騎士団へ入ればいいじゃない。今度は全面的にサポートしてあげるわ。ねぇ～あなた？」

父はじっと私を見下ろすと、あぁもちろんだと、貼り付けたような笑みを浮かべる。
その笑みの奥に見え隠れする感情は、ギラギラとした野心。

「騎士団へ入団して国のために働くなんて、とっても名誉なことだわ。初の女性騎士、いい響きだわ～。あなたは公爵家の誇りよ、その調子で頑張りなさい」

「あぁ、そうだ、リリーは僕たちの希望だよ」

うっとりとした表情を浮かべる母と満足げに笑みを深める父。
こちらを見ているが、その瞳に私は映っていない。
二人に見えているのは貴族として成功する、自分たちの姿なのだろう。

彼らは知っているはず。
騎士団へ入団するということは、戦場へ赴くということだ。
最前線で戦い、遠征の毎日。
普通の親であれば、戦場へ娘が放り込まれるのを心配するのではないだろうか。
私は騎士団へ入団したいと一度も言った覚えはない。
私がなりたいと言ったのは、ノア王子の護衛騎士。
きっとそんなこと覚えてもいないのかもしれない。
この二人は私を娘としてではなく、盤上の駒としか見ていないというのを改めて実感した。

サイモン教官が話していた通りなのかもしれない……。
この両親なら野心のために、他の貴族を貶めかねない。
黒いもやもやとした感情がこみ上げると、私はスッと一歩下がった。

「すみません、仕事があるので、私はこれで失礼します」

私は痙攣する頬を無理やり持ち上げると、軽く頭を下げ急ぎ足でその場を立ち去った。

どうも私は前世と同様、両親の引きが悪いようだ。
前世の親も最低だった。
自分のことしか考えていない屑、あの二人も同じ。
自分たちが良ければ、他の誰かがどうなろうと知ったことではないのだろう。

前世は後悔の連続だった。
自分以外の誰も信じれなくなって、いつも一人だった。
やる前から全てを諦め卑屈になっていた。
だけどこの世界では違う。
もう後悔はしたくない。
リリーとして築き上げてきたものがある。
だから私は頑張れるのだ。