悪役令嬢はお断りです

第三章

噂話

色々とあった祝賀祭。
考える事が山ほど増えた。
一つ目は小説のストーリーとは大きく外れてきている事実。
トレイシーが男で、ノア王子を愛していない。
ノア王子も同じ……これだと恋愛小説として成り立っていない。
これは記憶のある私が色々と行動してしまったからだろうか……。

それともう一つ。
トレイシーが私を好きだという事実。
予想もしてないかった突然の告白に、どう返事をしていいのかわからない。
あの日からトレイシーと会うのが気まずく、避け続けている。

部屋に来ても居留守を使い、彼女を見かければ隠れてしまう。
事情を知らないピーターやエドウィンに詮索されたが、笑って誤魔化し乗り切っている。
お城でバッタリ会ってしまったら回れ右で逃げ出して、あの日からトレイシーと真面に話していない。
何とも情けないが……どうすればいいのかわからない。

だってトレイシーは小説のヒロインで、私は彼の敵だった。
ノア王子と結ばれるんだってそう信じていたし。
だけどここは現実で、あぁもう、上手く考えがまとまらない。
どんな顔をして会えばいいのかわからない。

今日も私はお城の業務を終えると、寄り道せず真っすぐ宿舎へ帰ってきた。
城に居る時間が長ければ長いほど、トレイシーに会ってしまうリスクが増えるから。
だけどこうして一人の時間が増え、改めて考える時間は出来た。
今まで学園生活、ノア王子の護衛、騎士の雑用で忙しかったし……。

私は改めて自室の机に向かうと、ノートを広げる。
昔に、ここが小説の世界だと気が付いた時にメモしていたノート。
最初のページ以外何も書かれていない。
私はペラッとページを捲ると、ペンを走らせていく。
確か本では、ノア王子とトレイシーの心が通じ合い、今時期からリリーの嫌がらせが始まるのだ。
そういえば嫌がらせ中で大きな事件があった気がする。

確かあれは……トレイシーが変態貴族に監禁される話だった。
変態貴族はリリー下部。
どうやって変態だと知ったのかはわからないけれど、二人は親密な中だった。
私も令嬢として過ごしていれば、どこかのタイミングで知ったのかもしれない。
想像するだけで気持ち悪い……。

っと今はそんなことよりも……。
日ごろ一人でお城の外へ出ない彼女が、何かの理由で街へやってきたところを狙われる。
そのまま地下室で監禁されて……そこに間一髪で助けにくるのがノア王子。
挿絵もついていて恰好よかったんだよね。
まぁ……監禁事件の首謀者は悪役のリリーなんだけど……。
変態貴族の情報を仕入れたリリーが、間接的にトレイシーの事をその貴族に教え、そうなるようそそのかしたのだ。

もちろん今の私は、そんな依頼をする理由もないしやっていない。
だけどストーリーが変わってきている今、この事件はどうなるんだろう。
そういえばその変態貴族の名前は……あれ、何だっけ……。
ノートにペンで叩きながら必死に思い出そうとするが、結局思い出すことは出来なかった。

翌日、もやもやしながら回廊を進んでいると、ふとメイド達の話し声が耳にとどいた。

「ねぇ知っている？隣国で王族が殺された話」

「嘘っ！？誰に？」

「なんでも黒の教団という怪しい連中らしいわ」

「聞いたことがあるわ、確かオカルト系よね？未来を予知したとかそんな」

「えぇ、実際には見た事ないんだけれど、親戚が隣国に住んでいて……。それでね、何でもガブリエル伯爵と似た方が黒の教団におられたらしいのよ」

黒の教団……ガブリエル伯爵、そうだ、ガブリエル！
トレイシーを監禁した変態貴族。
彼が黒の教団と関係あるってこと？
これは只の偶然……それとも……。

現状トレイシーの傍で守ってあげることは出来ない。
なら様子見で見に行ったほうが、いいかもしれない。

「えぇ、嘘でしょう？あのガブリエル伯爵様がそれって大問題じゃない。隣国でそんな事件があった連中と関わっているなんて知れたら……」

「大きな声出さないで。はっきり姿を見てないのよ、ただ似ていただけ。それに黒の教団の関係者を排除するために、入街審査も厳しくなっているから、たぶん違うと思うんだけれど……」

私はコッソリメイド達の後ろへ回り込むと、トントンと軽く肩を叩いた。
ビクッと大きく肩を跳ねさせたメイドの腕を握ると、ニッコリと笑みを浮かべる。

「ねぇ、その話し詳しく教えてくれる？」

「へぇっ！？リリー様！？あの、今のは違いますわ。その根も葉もない噂で……お聞かせするお話では……」

「わかってる、それでもいい。誰も言わないから少しだけ教えて……ね」

メイド二人は顔を見合わせながらも、はいっと小さく返事を返すと詳しい詳細を教えてくれたのだった。

メイド達の話を信憑性を確認するため、個人的にガブリエル伯爵について調べてみた。
彼は先週から一週間ほど隣国へ出街していて、メイドの証言と一致する。
そんな彼は昨日、王都へ戻ってきたようだ。
入街の際、黒の教団についての調査をされたが、それらしい物は出てこなかった。
だけど火のない所に煙は立たぬ、もう少し調べてみる必要はあるだろう。

メイドから話を聞いた数日後、運よく騎士の休日日がやってきた。
仕事や学園へ行きながらだと調べられることは限られる。
この機会に詳しく調査してみよう。
リリーである私が依頼することはありえないが、正直トレイシーはメイドたちだけではなく、令嬢たちにも評判が悪い。
私が依頼していなくても別の誰かがもしかしたら……。

★おまけ(ノア王子)★

トレイシーが彼女に告白した。
告白できる状況でも立場でもない彼が。
これからどうするつもりなんだと、トレイシーを探していると、中庭でリリーの姿を見つけた。
手には書類の束、書庫へ運んでいる途中だろうか？
そんな様子をじっと眺めていると、彼女は何かを見つけたのか、大きく肩を跳ねさせると、一目散に逃げ去って行く。

何を見つけたのかと視線を向けてみると、そこにいたのはトレイシー。
ひどく悲し気で、落ち込んでいる様子だ。
あまりにあからさまな避け方に、当事者ではない自分の胸がズキンッと痛む。

彼女は僕のこともそういったふうには見ていない。
それは話していてわかるんだ。
再来週に開かれる僕の誕生祭で、気持ちを彼女に伝えようと思っていた。
トレイシーに奪われる前に、動かないと、そう思っていた。
だけどあんなふうに避けられるのは……さすがに堪えるね。
僕は深いため息を吐くと、今にも泣きそうなトレイシーから視線を逸らせたのだった。