悪役令嬢はお断りです

第三章

平穏な日常 (其の三)

ノア王子と分かれ宿舎へ戻ると、私は真っすぐ自室へ向かう。
先ほどノア王子の顔が頭から離れない。
恐怖を感じたが、それ以外の感情が胸に渦巻く。
キスされるのかと思った……。
きっと今、私の顔は赤いだろう。
息がかかった唇を触ると、胸がドキドキと高鳴った。

私は今まで彼を登場人物の一人として認識していた。
物語のヒーローだと。
ここは現実なんだけど、そういう感覚が抜けていなくて……。
だけど今日はっきりと気づいてしまった。
彼は現実で、一人の男性だということを……。

何を考えているんだろう私。
彼はトレイシーの恋人、その事実は変わらない。
前世で小説を読んでいたとき、彼は私の理想の王子様だった。
冷たい態度の中にみせる優しさ。
どんな苦境でも彼女と共に進もうとする彼。
危険な目に合えば、必ず彼が助けにきてくれる、そんな王子様。

さっきのは彼の優しさ。
わからせるためにしてくれただけ。
こうして気にかけてくれるほどには、信頼関係が築けている証拠。
それ以外の感情はない。
私はリリーとしてここにいる。
しっかりわきまえないと。

頬の火照りを冷まし、鍋を火にかけると、消灯まで後10分に迫っていた。
料理を渡してすぐに戻ってこよう。
私は廊下へ出て彼の部屋へと向かったのだった。

トントントンとドアをノックするが返事はない。
ドアノブを押してみると、どうやらカギはかかっていないようだ。
そっと中へ入ると、部屋は薄暗く、カーテンは閉まったまま。
ベッドへ近づくと、荒く息をするピーターの姿。
彼の額を触ってみると、大分熱が高い。

大変、すぐに冷やさないと。
ノア王子の言葉が頭を掠めるが、こんな状態の彼を放ってはおけない。
私は料理を置き、窓のカギを開けると、いったん自分の部屋へ戻る。
消灯の点呼を済ませ、タオルと桶を用意すると、窓から彼の部屋へ向かった。

勝手に窓を開け中へ入ると、ピーターは苦しそうな表情でうなされていた。
私はタオルを水で絞り、彼の額へのせる。
暫く様子を見ていると、彼の表情が幾分マシになった。

熱を吸収したタオルを取り換えること数回。
もう一度とタオルを変えようと持ち上げると、彼の瞼がゆっくりと開いた。

「うぅ……んん、リリー……？」

「ごめん、ピーター起こしちゃった？少し体を起こせる？」

私の言葉にピーターは素直に従うと、おもむろに体を持ち上げる。
熱でまだぼうっとしているのだろう、目の焦点があっていない。
寝ぼけ眼の彼の体を支え、別のタオルを用意すると、軽く濡らし汗をかいている首元へあてた。

汗を拭きとり、着替えさせようと服を持ち上げると、割れた腹筋が現れる。
鍛え上げられたその体に思わず見惚れていると、手が止まったまま。
クシュンッと彼のくしゃみで我に返ると、慌てて新しいシャツを着させた。

「リリー……どうしてここに……？今何時だ？さっさと戻れよ、うつるぞ……ゴホゴホッ」

ようやく目覚めたのか、彼は赤い瞳をこちらへ向けると、弱弱しくつぶやく。

「私は大丈夫、消灯時間はもう過ぎてるよ。風邪と聞いたから見舞いにきたんだ。昨日は無理させちゃってごめんね。お詫びというわけじゃないんだれど、スープを作ってきたの。少しでも栄養を付けた方が良いと思って」

私はキッチンを借りスープを温めなおすと、お皿へ盛りつける。

「美味そうだな……。厨房からもらってきたのか？」

「ううん、私が作ったの。自信作だよ」

ピーターは驚いた様子で目を見開くと、スープをマジマジと見つめた。

「お前……料理出来たんだな」

弱弱しく笑うと、彼はベッドへ座るように体を起こした。

いつもの自身満々の彼と違い、大分しんどいのだろう。
動くのもゆっくりで、とても辛そうだ。
私はスープをスプーンで掬い上げると、口元へもっていく。
すると彼はギョッと目を見開き固まった。

「ゴホッ、なっ、何してんだ」

「ほら、口を開けて」

「えっ、あっ、おい」

「ふぅーふぅー、はい、あーん」

ピーターはオドオドしながら口を開けると、頬が真っ赤に染まっていく。
照れ隠しなのか、腕で顔を隠すと、恥ずかしそうに目を逸らせた。
その姿が可愛いと思ってしまう。
クスッと笑っていると、ピーターの表情が明るくなっていった。

「……美味いな」

スープを見つめる姿に、また口元へスプーンを持っていこうとすると、彼は慌てた様子で奪い取った。

「自分で食べられる」

「そっか、残念」

もう少し照れたピーターを見たかったけれど。
美味しいとスープを飲む彼の姿を眺めていると、あっという間にお皿は空になった。