悪役令嬢はお断りです

第二章

未来の護衛騎士 (其の二)

すぐに馬車の扉が開くと、ノア王子が身を乗り出す。

「ピーター、リリーは、リリーは見つかったの？」

辺りをキョロキョロ見渡すノア王子。
ピーターはノア王子の前へ跪くと、頭を垂れた。

「はい、見つけたのですが……ひどい怪我を負っており、瀕死の重症、連れ戻せない状態です。早急に医者と薬を手配していただきたい」

診断書をノア王子へ差し出すと、目を通し騎士へ指示を出す。

「すぐに王都の医者へこれを、急げ」

「はい」

紙を渡された騎士は、王都へ続く街門に向かうと馬車一頭手配し、城へと向かって行った。

「ピーターよくやった。本当にありがとう。僕もリリーのところへ行きたいが……それは叶わないだろう。守ってくれた彼女のためにも、僕は僕の役割を果たす。リリーを頼んだ」

「はい、必ずやリリーを救います」

ノア王子は深く頷くと、ピーターへ背を向け馬車の中へ戻る。
出発しようとする馬車に、ピーターは士官の前へ回り込むと、静かに跪いた。

「ダニエル士官、報告いたします。リリーを人狼の村で発見し、誘拐した実行犯を捕まえました。加えて裏に黒いローブの人物が関わっているとの情報を得ました。城まで連行するべきかと思い、生かし捕らえております」

「ほう、人狼か。よくやった、すぐに人員を送ろう。だが今回の単独行動は許されるものではないぞ。上官の命令は絶対だ。隊として動くならなおさらだ。その勝手な行動は大切な仲間の命を奪う結果にもなりえる。今回は運が良かっただけだ。肝に銘じておくよう、次はないと思え」

「はい、深く反省します。申し訳ございませんでした」

ピーターは静々頭を下げると、ダニエル士官へ敬礼を見せた。

ダニエル士官から水と食料をもらい、ピーターはエドウィンの元へ戻る。
燻製した肉と水をエドウィンへ渡すと、鼻を寄せクンクンと匂いを嗅いだ。

「とりあえず休憩だ、城から薬と道具を手に入れたら戻るぞ。夜通し走って疲れただろう？あーその姿だと話せないのか」

エドウィンはチラッとピーターへ視線を向けると、一瞬止まり考え込む。
次の瞬間、ボワッと白い煙が上がると、エドウィンは人型になっていた。
しかし先ほどとは違い、獣の耳に尻尾、鼻さきは尖り人間ではない。

「一応人型にはなれる。だけどこの姿好きじゃない」

素っ裸のエドウィンに、ピーターは慌てて馬車からローブを調達してくると投げつける。

「これを着とけ。それにしてもリリーがいないと人間になれないってのは本当なんだな。どんな仕組みなんだ？」

「知らない。ところであんた強いね。俺も強くなりたい。主様に頼られる存在になりたい。今の俺じゃ無理だ……あんたに敵わない。主様もあんたを信用している。俺は……主様が倒れて、どうすることも出来ずに、動けなかった」

エドウィンはシュンっと尻尾を下げると、バツの悪そうな顔を浮かべた。

「おーサンキュー。ああいうのは場数と知識だろう。お前も十分凄いと思うけどな。人間じゃあのスピードで、夜通し走り続けるなんて無理だ。今以上に強くなりたいなら、剣を扱えるようになるところからだな。身体能力はずば抜けているんだ、すぐに強くなれる」

「本当？お前ムカツク奴だけど、いい奴だな。俺も強くなって主様を守りたい。だから剣を教えてくれ」

「ムカツクってお前なぁ。はぁ……いいぜ。その忠誠心は本物のようだしな。王都に入る為の保証人は俺がなってやる。だが教えるのに一つ条件がある、人型になるときにあいつにキッ、……ッッスするな」

「むぅ、……わかった、唇には触れない。だけどリリーは俺の主様だから、お前も馴れ馴れしくするなよ」

ピーターは呆れた様子で深い息を吐き出すと、わかったよと呟き燻製肉を頬張った。