悪役令嬢はお断りです

あみにあ

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第二章

帰ってきた王都 (其の三)

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最初の試験で上位にもはいれなかったエドウィンだが、次の試験では10位に入っていた。
そして最終試験ではなんと、ピーターの次位。
さすがにピーターには勝てなかったが、十分いい勝負が出来ている。
正直数年やってきた私よりも上達していた。
筆記テストはボロボロみたいだけれど……。

そして私はというと……最終試験の数週間前にギブスが外れた。
だが腕の怪我が完治したわけではない。
そこから様子見でまた数週間。
ようやく剣を持てる頃には、最終試験が始まってしまい、参加できなかった。

初心にかえり、筋トレと基礎訓練に励んでいると、あっという間に月日が流れ私は17歳になった。
最終試験を受けられなかったが、前回の成績を参考に無事進級。
最初の試験で実力を謀りまた護衛騎士が新たに選任されるのだが、きっと私の席はないだろう。
ギブスをしていた数か月、練習はおろか筋トレすらまともに出来ていない。
技術も体力も大分落ちている。

ここで護衛騎士に選ばれれば、城へ上がることが出来たのだが……実力の世界、厳しいよね。
小説が始まるその時にお城へ上がり、ノア王子の傍で楽しむはずだったんだけど……。
けれど私の席にエドウィンが入れば、小説が始まるシチュエーションと全く同じになる。
つい先日ストーリーを変えてしまったのかと焦ったけれど、結果だけを見れば変わっていない。
ということは……もしかして私がどう抗おうとも、変わらないのだろうか。

ううん、そんな後ろ向きな考えじゃダメだ。
ノア王子は小説の冷たい王子とは違う、彼は変わったのだ。
女性嫌いではないし、表情も豊か。
変えられない事なんてない、そう信じてる。

進級して暫くしたころ。
ようやく医者から練習の許可がおると、早速訓練場へ向かい剣を振る。
城ではきっと小説のストーリーは始まっているだろう。
休んでいた間筋力が落ち、数回素振りをしただけで、腕が痛み息が上がる。
また一から鍛えなおしだな……。
次の試験で結果を出して、あわよくばお城へ上がれたらと思っていたけれど……。

木刀を見つめシュンと肩を落としていると、早朝の訓練場にピーターとエドウィンがやってきた。

「リリーこんなところに居たのか。ノア王子が呼んでいる。いくぞ」

「えっ、私を?」

「うんうん、大事な話をするみたい」

エドウィンはギュッと私の手を握ると、ニコニコと嬉しそうに笑った。

「主様、怪我はもう大丈夫?無理しないで、何かあれば俺が守るよ」

「えぇ、大丈夫よ。エドウィンありがとう」

ニッコリ笑みを返すと、ピーターがムッとした様子で、私とエドウィンを引きはがす。

「さっさと行くぞ」

ピーターはエドウィンから剥がした腕を持つと、そのまま城へと引っ張っていった。

ノア王子の元へやってくると、私達は敬礼を取り膝をつく。

「やっと来たね、遅いからどうしたのかと思ったよ。前回の騎士試験には参加できていなかったけれど、今年の護衛騎士の一人として、君を任命したいと思っているんだけれど、どうかな?ピーターとエドウィンはすでに任命済みだよ」

耳を疑うその言葉に、私は悄然と顔を上げた。

「ノア王子発言をお許し下さい。ピーターとエドゥィンはわかりますが……私もですか?私は前回も最終試験すら受けられていない上、剣の技術も落ちております。ノア王子の護衛に相応しいかどうか……」

「君でもそんなこと気にするんだね。ふふっ、でも君には女の勘があるんだろう?二度も僕を救ってくれた。選ばない理由がないよ」

ノア王子は出会った頃と同じように手を差し出すと、少年のような笑みを浮かべる。
その姿に私は自然と手を伸ばすと、あの時と同じように手の甲へそっと唇をおとしたのだった。


★おまけ(エドウィン視点)★

主様とピーターについていき、俺は初めて人里へやってきた。
人狼の村とは違う、その多さに驚く。
見たことのない食べ物に、道具、何もかもが新鮮だった。

最初街へ入ってすぐに言われた言葉。
人狼という存在は世間にそれほど知られていない。
これから人狼の街が国民に知れ渡るまで、人狼という事を隠してほしいと。
人型ではあまり生活していなかったから、慣れるのが大変だった。
だけど主様の傍にいる為と思えば、全然苦痛じゃなかった。

無事に街で生活できるようになると、ピーターは約束通り俺を剣士にする為学園へ入学させてくれた。
もちろん俺もちゃんと約束を守ってる。
主様の唇には触れていない。
この前のノア王子の前で触れたのは頬っぺただ。
約束は破っていない。

剣を初めて持って、振り回すのが難しかった。
爪や牙で攻撃したほうが数段楽。
だけど主様を守るためには必要だと理解していた。
学園が終わってピーターと日が暮れるまで練習して、主様も強くなる俺に喜んでくれたんだ。

こうやって人間として暮らすようになって分かったことがある。
主様は俺が人型でいると、あまり触れてくれない。
だけど狼の姿だと、いっぱい触ってくれるんだ。
主様にいっぱい触れてほしい、俺は主様の特別になりたいんだ。

ピーターに内緒でこっそり部屋を抜けだし、主様の窓の前へやってくる。
トントンとノックすると、すぐに窓を開けてくれるんだ。

「エドウィン、どうしたの?」

「会いに来た。怪我大丈夫?」

「えぇ、もう元気。もうすぐギブスを外せるよ。心配してくれてありがとう」

ニッコリと笑う主様の姿に、物足りなさを感じる。
俺は主様の手に触れると、狼の姿に変身した。
主様は慌てた様子で窓とカーテンを閉めると、俺を抱きあげてくれる。

「エドウィンダメよ。見られらたどうするの?」

狼の姿だと人間の言葉は話せない。
怒る主様の様子に、俺は甘えるように脚へ体を寄せると、鼻をこすりつける。
すると主様は嬉しそうな表情を浮かべて、俺を膝へ乗せてくれるんだ。
体をいっぱい撫でてくれる、幸せなひと時。

「エドウィン、ちゃんとピーターに私のところへ来ると伝えた?また怒られるよ?」

伝えてない、伝えたらダメっていうし。
知らぬ存ぜぬと、ツンッと鼻を上げる、扉がドンドン叩かれた。

「リリー、エドウィンが来てないか?」

「はぁ……やっぱりね、もうちゃんと言っておかなきゃ……」

扉を開けに行く主様に触れると、俺は人型へ戻る。
そのまま窓から飛び降りると、ピーターが戻ってくる前に部屋へ戻ったのだった。



*****************************
第二章ここまでとなります。
お読み頂きありがとうございますm(__)m
いかがでしたでしょうか?
ご意見ご感想等ございましたら、
お気軽にコメント頂けると嬉しいです(*'▽')

次話より最終章が始まります。
犯人の姿が徐々に明らかになってくると共に、
リリーを囲う恋愛模様もお楽しみ頂けると思います(*'ω'*)
最後までどうぞ宜しくお願いいたします。
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