悪役令嬢はお断りです

第二章

未来の護衛騎士 (其の一)

ピーターが出発するぞと立ち上がると、エドウィンは私の唇へ顔を寄せる。

「ちょい待て、お前なぁ、そうしないと変身出来ないのか？けが人の上寝込みを襲うなんてどうなんだ？」

ピーターはエドウィンの肩を掴み静止すると、金色の瞳が微かに揺れる。

「むぅっ、別に……出来ない事はないけど……」

プクっと不貞腐れながら、エドウィンは私の手に触れるとポンッと狼の姿に変わった。

「出来るのかよ！ってそれならわざわざキッ……ッッ、しなくてもいいじゃぁねぇか」

エドウィンはプイッとそっぽを向くと、白い尻尾を振りながら、ピーターの脇をすり抜け外へ出て行った。
ピーターは疲れた様子でため息を吐く姿に、グレッグが落ち着かせるよう彼の背中をポンポン叩く。

「怒らないであげてくれ。私たちにとって主というのは、特別な存在なんだ。魂が共鳴するとでも言えばいいかな。主へ触れれば、己の意思で姿を変えられる。だが自分を認識してもらうために必死なんだよ。そうそうもう一つ、私達人狼は人型であれば言葉を話せるが、狼の姿で人間の言葉は話せない。でも理解は出来るから安心してくれ」

ピーターはわかったようなわからないような表情を見せ頷くと、エドウィンの後を追うように出て行った。

空は月が昇り、夜が更け始める。
深い森の中へ入ると、月の光が遮られ、暗闇が包み込んだ。
ピーターはエドウィンの背中に跨ると、急こう配な下り坂を駆け抜ける。

「ちょっ、おぃ、マジかッ、早すぎだろうッッ、あっぶねぇッッ」

人を乗せているとは思えない豪快な走りで、体が左右激しく振れた。
目の前に迫る枝をギリギリ避けると、振り落とされないよう狼の背中にしがみつく。

「だがこのペースなら、ノア王子が街へ入るまでにたどり着けるかもしれない。隣国へ向かう山沿いの道へ向かってくれ。そこから街へ向かおう」

エドウインはチラッと金色の目でピーターを見ると、鼻先を上げながら向きを変えて、急斜面を駆け下りて行った。

一晩中走り続けるが、一向にペースが落ちない。
だが出発した頃よりも、息が荒くなっている。
背に捕まっているピーターは、目に見えてわかるほどに疲労していた。

捜索に森を歩き続け、人狼たちと共に戦い、休む暇などない。
二日ほどまともに寝ていない体には、疲労が蓄積されていた。
休憩をしたいところだが、そんな時間はないと二人とも理解している。

夜が明け太陽が昇り視界が広がる。
狼の背に慣れたピーターは体を起こし、注意深く辺りを見渡した。
森の中はどこも同じ景色見える。
太陽の位置で方角を確認しながら、馬車が通る山道をようやく見つけると、ピーターの顔に笑みが浮かんだ。

そのまま山道沿いを木々に隠れ進んで行くと、街門付近でノア王子の馬車を発見した。
ピーターはエドウィンの背を叩くと、馬車を指さす。

「予想より大分早く着いた。あの馬車だ、止まれ、俺が行く。お前はここで待っていろ」

エドウィンはスピードを緩めると、ピーターは背中から飛び降り、土埃を上げ着地する。
山道へ出ると、馬車へ向かって走り出した。

「ダニエル士官！」

「ピーター！？」

ダニエルはピーターの姿に目を見開くと、馬を止めるように指示を出した。