悪役令嬢はお断りです

第二章

不謹慎？

チュンチュンチュン。
窓から微かな光が差し、朝になったのだと脳が理解する。
意識がゆっくり浮上してくると、いつもと違う感覚に戸惑った。
背中が痛くない、柔らかい。
隙間風も感じないし、あー暖かい……幸せ……。

ムニャムニャと口を動かすと、心地よさを堪能するように布団を抱きしめる。
薄い布ではなく、もふもふとした分厚い布団。
あーいい夢だなぁ……。

「おい、起きろ。涎垂を拭くな」

その声に薄っすら目を開けると、目の前にルビーの瞳が映る。
あれ、ピーター……どうしてここに……？
ムクリと体を起こし鎖骨まで伸びた髪が、ピョンピョン跳ねていた。
ぼーと彼を見上げると、脳が目覚め状況を把握していく。
ここは……ピーターの部屋……あっ、私ッッ。

「ごめんピーター、私あのまま寝ちゃったの？」

私はベッドの上に正座し頭を下げると、ごめんなさいと何度も謝る。

「それはもういい、さっさと戻って支度してこい。試験に遅れるぜ」

「えっ、もうそんな時間！？あー本当に申し訳ない」

私は窓を開けると、日が昇り始めた外へ下りる。
冷たい風が頬に突き刺さるが、そんな事を気にしている暇はない。
慌てて顔を洗い着替えを済ませ髪をとかすと、鞄を持って宿舎を飛び出したのだった。

無事に間に合い、試験を終えると開放感にほっと胸を撫で下ろす。
昨日教えてもらったところが、ドンピシャで出題された。
これはいつもより点数がとれそう。

ピーターにS定食を御馳走し、財布の中は空っぽ。
財布を逆さまにしてみると、何も出てこない。
あぁ懐が寒い、またコツコツ溜めないと……。

午後の授業を終え、トレイシーに会いに城へやってくると、ピーターが後ろから追いかけてきた。

「りりー、忘れ物だ」

ピーターの鞄から出てきたのは、教科書とノート、そしてペン。
彼の部屋に持っていた物一式だった。
面目ないと受け取ると、彼は呆れた様子を見せる。

「他の生徒がいる前じゃ、さすがに渡せないだろう。はぁ……本を忘れるとか勉強する気あるのか？今度は気を付けろよ」

「申し訳ない……。ねぇ、でもそれって、また部屋に行ってもいいってこと？」

「バカッ、お前なぁ……まぁいい。俺のとこならいつもで大丈夫だ。だが他の奴の部屋には入るなよ。って変な意味じゃないからな！聞くなら優等生の俺にしておけってことだ」

ピーターはなぜか顔を赤くすると、逃げるように背を向け去って行った。

なんだったんだろう？
まぁいいや、これで次のテストも安心できる。
それにしてもピーターの部屋、居心地がよかったな。
私の部屋とは大違いだ。
小さくなっていく彼の背を眺めていると、肩に誰かの手が触れた。
驚き振り返ると、目の前には真っ青なブルーの瞳。
青い髪に夕日が反射し、眩しさに目を細める。

「やぁ、リリー今の話、どういうこと？」

彼は優し気な笑みを浮かべ、私をじっと見つめていた。
けれど目が笑っておらず、口調でも怒っているのが伝わってくる。

「あー、えーと、昨日彼の部屋にお邪魔したんですけど、持っていった物を全部忘れてしまったみたいで……。夜に抜け出したわけじゃないですよ！空き時間に勉強を教えてもらっていたんです」

規則を破ったとは口が裂けても言えない。
夜の消灯時間でなければ、出入りは自由。
誤魔化す様に苦笑いを浮かべていると、彼は怪訝そうに顔を歪めた。

「ピーターの部屋に行ったの？一人で？」

「あーはい、わからない問題があったので聞きに行きました。そのおかげで今日のテストは無事にクリア出来たんですよ」

ガッツポーズを見せると、彼は不機嫌そうにこちらを睨む。

「……男の部屋へ一人で？正気じゃない」

「えっ、いや、そうですけど……男って言っても、ピーターとは腐れ縁の友人ですよ？」

「そういう問題じゃない。結婚前の女性が男の部屋に行くなんて不謹慎だ」

「えー、まぁ言いたいことはわかるんですけど……。けどこのままじゃ追試で、剣の練習が出来ないと思ったんです……。今の私の実力じゃノア王子の護衛になれないから……」

シュンと肩を落とすと、ノア王子の頬が微かに赤みを帯びた。

「……ッッ、わからない問題があれば、僕に聞いて下さい。大抵の事は答えられます。そのために勉強ッッ、何でもありません。ともかく次からは僕に聞くように。ピーターであっても男の部屋にはいかないように！」

ノア王子は強い口調で言い切ると、スタスタと立ち去って行く。
えっ……いやいやいや、王子も男の人じゃないのかな。
あーでも王子に聞くわけにもいかないし、次の試験どうしよう……。
去って行く王子の背を眺めながら、私は深いため息をついたのだった。

★おまけ(ノア視点)★

まったく信じられない。
女一人で男の部屋に行くなんて。
それにあの感じ、何か隠している。

彼女の事になるとどうして感情が高ぶってしまう。
ピーターは信頼できる騎士だ。
だがやはり男は男。
あぁ考えるだけでイライラする。

「あらノア王子、やきもちなんてみっともないですわよ。そんなことでは嫌われてしまいますわ。あっ、失礼。そういうご関係ではないですわね～」

「クレア嬢……」

面倒な女に見つかった。
一体いつからそこにいたんだ。

「御親切にどうも。僕の心配をしてくれているんですね」

「えぇ、もちろんですわ」

「僕の心配より、ご自分の心配をなされた方が宜しいのでは？何でもかんでも口出しするような令嬢は男性に嫌われますよ」

「ふふっ、御親切にどうも。ですが私の婚約者はあなたと違って器が大きいので大丈夫ですわ。包容力のある男性には程遠そうですわね～。それではごきげんよう」

図星をさされぐうの音も出ない。
そんな僕の様子にクレアはニッコリと笑みを深めると、言いたい放題言って去って行ったのだった。