悪役令嬢はお断りです

第二章

女騎士への道2 (其の二)

私はすぐに宿舎へ向かうと、ピーターの姿を探す。
最近は自分が惨めで恥ずかしくて、ピーターと訓練するのを避けていた。
もちろん会えば普通に会話はしていた、けれど昔のようにまともに打ち合えない自分に劣等感を感じて……自然に避けていた。
だけどここへ来て4年と数カ月、一番剣を交えてきたのは間違いなく彼。
彼と訓練するのが一番いいと思った。

食事を終え部屋に戻ろうとするピーターを見つけると、駆け寄り彼の背中を叩いた。

「いってぇ、リリーッッ！？」

「ねぇピーター、練習に付き合ってほしいの」

猫背になった肩へ手をまわし、顔を覗き込む。
彼は挑発するような笑みを浮かべると、こちらへ顔を向けた。

「へぇ～やっとかよ、俺に勝てなくなって悔しいんだろう？」

調子に乗った態度に苛立つが、練習相手になるのは彼しかいない。
他の相手ではダメ。

「ふん、今までの私だと思ったら大きな間違いよ」

私は彼の腕をガッチリ掴むと、訓練場の方へと引っ張る。
掴んだ腕は昔の彼とは違い、固く立派で大きな腕。
改めて変わった彼を認識していると、彼は楽しそうに笑いながら、私の腕に逆らうことなく歩き始めた。

「ははっ、やっといつものリリーだな。昔とは逆だが……」

そう呟いたピーターは、あの頃と同じ笑みを浮かべていた。

その日から時間があればピーターの姿を探し、練習相手になってもらう。
本当に彼の言う通り昔と逆転。
少年騎士だった頃は、いつも彼が私を追いかけて訓練場へ引っ張っていたから。

しかし実際に受け流す練習を始めてみると、なかなかうまくいかなかった。
動きや癖を理解しているはずなのだが、どうもタイミングが掴めない。
基本彼に打ち込んでもらうのだが、失敗する度に手がビリビリ痺れた。
木刀を落とし腕をかばうこと数十回、そのたびに彼が心配そうな表情を見せる。
けれど大丈夫と頷くと、彼は手を抜くことなく、本気で打ち込んでくれた。
それがすごく嬉しかった。
だってそれは私が剣に対して向き合う気持ちを、認めてくれているその証だから。

一週間、二週間、三週間……あっという間にひと月が過ぎる。
何度も同じ動きを繰り返し、完璧とはいかないまでも、コツは大分掴んできた。
受け流しが成功すれば、相手に隙ができ攻撃へ転じられる。
昔のように急所を一撃では突けないが、ピーターに一矢報いれるようになった。
まだ一度も勝てていないけれど、このまま練習を積めばいい勝負が出来るようになる、そんな手ごたえを感じた。

練習が形になり、実戦練習を始める頃には、またひと月が過ぎていた。
けれどこれからって時に、筆記テストの日が近づいてくる。
練習したいが、テストの点が悪いと追試があり練習時間が減ってしまう。
こういうところは前世の学校と同じ。

青年騎士になって、座学のレベルが跳ね上がった。
政治経済、世界情勢、歴史、特に暗記を要するものが増えた。
他にも戦略や戦術の研究、この辺りは令嬢の教育で触れたことがない分野。
暗記は何とかなるとしても、戦略、戦術、戦法は上手くイメージが出来ない。

練習ばかりに気を取られていたけれど、テスト明日。
窓から月明かりが差し込む薄暗い自室で、床に教科書を眺める。
何とかなるだろうと、謎の自信で放置していたけれど……。
徹夜覚悟で教科書を開くがちんぷんかんぷん。

あぁ……もっと早く始めておけばよかった……。
でも、だって、せっかく掴んできた受け流し練習を、減らすわけにはいかなかったんだもん。
わかってるよ、自業自得だって。
このままじゃ赤点間違いなし。
それはまずい、練習が減るのは嫌だ……。
こうなったら……最後の手段。

宿舎のルールの一つ、生徒が夜部屋からでるのは厳禁。
けれど背に腹は変えられない。
ピーターは少年騎士の頃から座学が優秀で必ず上位に入っていた。
剣術では私がトップだったが、座学ではいつも中位、彼に勝てたことはない。
勉強の邪魔をして申し訳ないけど、頼れるのは彼しかいないよね。
私は窓から顔を出し注意深く辺りを探りながらコッソリ部屋を抜け出すと、身を屈め進んで行った。

抜き足差し足忍び足。
1.2.3……窓を数えながら慎重に進んで行くと、彼の部屋へ到着した。
窓をトントンと静かにノックしてみると、カーテンが開く。
タオルで濡れた髪を拭きながら、ピーターは私の姿にギョッと目を見開くと、慌てた様子で窓を開けた。

「おいっ、お前なにやってんだ？何かあったのか？」

私は慌てる彼を横目に窓をよじ登ると、中へと入る。
手に持っていた教科書を見せると、深く頭を下げた。

「これ教えてくれない？少しだけでいいの、このままじゃ明日のテスト赤点になっちゃう。お願い！」

顔の前に両手を合わせ頼み込むと、ピーターは呆れた表情を浮かべる。

「お前……はぁ……わかったよ。終わったらさっさと部屋へ戻れよ」

「ありがとう！ピーターならそう言ってくれると信じてた」

お風呂上りなのだろう、彼はタオルを置いてくると奥へ入っていった。