悪役令嬢はお断りです

あみにあ

文字の大きさ

大中小

18 / 135

第二章

女騎士への道2 (其の一)

しおりを挟む

青年騎士へ進級して3か月が過ぎた。
少年騎士では楽勝だった順位決定戦も、今は必死。
ピーターに負け、上級生には歯が立たず、今まで相手にもしていなかった生徒たちに苦戦する始末。
順位を決めるリーグ戦の結果は、上位にも入らないひどい成績。
このままではノア王子の護衛になるどころか、卒業できるかも怪しい。

ヒロインが登場するまで後約1年。
そこから結ばれるまで1年半と少し。
最低でも3年間は王子の騎士として頑張りたい。
そのためには、上位に入らなければ叶わないのだけれども……。

私は一人訓練場から外れた場所で、深いため息をつき座り込んでいた。
手元には今回の順位決定戦の評価表。
判定はＳＡＢＣＤの中でＢ判定。
今までＳ判定ばかりだったのに、二つもランクをおとすなんて……。

16歳になっていっきに体格差が出てきた。
スピードで補うにも限界がある。
やっぱり何か別の手を打たないと……。
このままじゃきっと次の試験はＣ判定になってしまうだろう。

焦りと不安が胸に渦巻くが、良い案は思いつかない。
今まで自分のスピードを頼り過信しすぎていた。
力じゃどうあがいても叶わないし……。
練習に励む成長した青年騎士たちの姿を眺めると、無意識にため息が漏れる。
どうすればいいんだろう……。

「おさぼりさん、こんなところで何をしているのかな？」

声を掛けられ振り返ると、サイモン教官の姿。
爽やかな笑みを浮かべて、私をじっと見下ろしている。
私は慌てて立ち上がると、胸に手をあて敬礼した。

「教官、すみません。これは、えーと、決してさぼっているわけじゃぁ……」

「ははっ、君って本当に真面目だよねぇ～、わかっているよ。この間の結果がひどくてやさぐれていたんだろう？せっかく私がマンツーマンで教えてあげたのにがっかりだよ」

教官は私の表情を見ながら楽しそうに笑うと、グサッと彼の言葉が突き刺さる。

「あっ、いえ……やさぐれてなんて……その……はい……」

図星を刺され思わず口ごもる。
教官に教えてもらった身として、勝てない自分が恥ずかしい。
私は地面を見つめると、おもむろに口を開けた。

「がっかりさせてしまってすみません。せっかく教えて頂いたのに……。みんな成長していて、速さだけでは勝てなくなってしまって……急所を狙っても、一撃では仕留められなくなってしまい……それで……」

教官は呆れたように笑うと、私の頭をポンポンと優しく叩く。

「君は本当に素直でいい子だね。私の嫌味を真面目にとる必要ないんだよ。まぁそれがいいところなんだけれどね。それよりもこうなることは最初からわかっていた。だって君はか弱い女の子だからね。だけど予想以上に頑張るから、話すタイミングを見極めていたんだ」

「えっ、教官は私が勝てなくなるとわかっていたんですか？」

彼はあぁと口角を上げると、腰の木刀へ目線を写し抜けと合図だした。
私はすぐに抜刀すると、強く握りしめる。
距離を取り向き合うと、教官はおもむろに腰の木刀を引き抜いた。

「構えもすっかり様になったね。最初の頃が懐かしいよ。ところで君が勝てなくなった原因は何かわかるかな？」

勝てなくなった原因。
それは圧倒的な力に、スピードだけでは太刀打ちできなくなってしまった事。
彼らが成長し、リーチの差が開いてしまい急所へのダメージが軽減した？
少年騎士の頃は、私の身長は高い方で、リーチも得をしていたから。
けれど今は身長は皆に抜かされ、私より低い生徒の方が少ない。

リーチ差が埋まり、必然的に相手と剣を交える機会が増えてしまった。
逃げ切るにも限界があるし、そこでどうしても力負けしてしまう。
私に足りないのは圧倒的なパワー。
どれだけ鍛えても、男の力には到底及ばない。
長期戦になれば勝てる自信はあったが、その前に打ち負け終わってしまう。
そうなれば一撃の差がはやり大きい。

「……やはり私に足りないのはパワーだと思います。スピードは負けていない」

「そうだね、それを自覚しているのはいいことだ。ならそのパワーを補うにはどうすればいいのかな？」

なぞなぞのような問いかけ。
それがわかっていれば、こんなところで悩んでいない。
鍛えても体のつくりが違うのだから、同じ方法で得るのは厳しい。
どうすればいい……私もあんな力が欲しいのに……。

「どうすればいいんでしょう……彼らが手に入れられる力は私にはない。どうしようもないんです」

「うんうん、そうだね。ではリリー、私を一撃で仕留める気合で打ち込んできなさい」

私は木刀を思いっきり振り上げると、体重を乗せて振り、そのまま反動を利用して振りぬいた。
実戦では隙が多く、絶対出来ないだろう大ぶり。
だが一撃で仕留めるには、私の体格と力では、これぐらいしなければ決められない。

剣が交わる刹那、士官の構えた木刀が斜めを描いた。
すると渾身の一撃が受け流され力の方向が変わる。
バランスが崩れ体が傾き、彼の木刀が背中に触れると、勢いそのまま地面へ叩きつけられた。

「いったぁっ、ッッ」

「どうだい、見事だろう？こうやって相手の力を利用し受け流すんだ。これなら君にも出来るだろう？」

相手の力を利用する。
これならダメージを受けずに受け止められる。
暗澹としていた気持ちが晴れ光が差し込んだ。

「ありがとうございます！」

痛む体を持ち上げ立ち上がり、私は服を整え笑みを浮かべると、先ほどとは違い、真っすぐに敬礼を返した。

しおりを挟む