ガラスの靴の行方 私が過ごした秘密の城のクリスマス10日間

第六章

第38話 エルウィン城ツアー

　　みんなの朝食が終わり、食堂は静かになった。
　
　がらんとした食堂で、城主エルウィンを待つ。娘のモリーはフローラにまかせた。カーラとビバリーは、調理場で片付けをしている。

　テーブルにすわっていると、ビバリーがコーヒーを持ってきてくれた。ビバリーは、いい子。地元で会ってたら、きっと友達になってただろう。

　明日の朝は、もう出発。これが、ここでの最後の朝食。しみじみと食堂のあちこちを眺めながら、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。

　壁に真鍮のフライパンが、ならんで飾ってあるのを見つけた。昔のフライパンだ。使ってはいないだろうけど、ぴかぴかに磨かれている。ここは、料理を愛する人があつまった調理場だ。わたしの勤めるダイナーでは、使っているフライパンでさえ、磨かれていない。

「早いな、もう皆は済んだのか」

　そう言いながら、エルウィンが入ってきた。

「それに、いい匂いだ」

　わたしの前に腰かける。

「おはようエルウィン。フレンチトースト食べる？」
「それは楽しみだな。ぜひ」

　一度席を立って、エルウィンのフレンチトーストを作った。彼が食べ終えるまで、わたしはコーヒーを飲んで待つ。

「ビバリーの言葉は大げさではないな。きみは朝食の女神だ」

　ナプキンで口元を拭きながら、エルウィンが言った。

「ありがとう。それでね、エルウィン。お願いがあるんだけど」
「ほう、なんだろう」

　エルウィンは姿勢を正した。

「これから、少し付き合ってもらえる？」
「それは構わないが、どこかに行くのか？」
「エルウィン城のガイドツアー！」
「僕の城を？　誰が行くのだ？」

　わたしはエルウィンを指した。

「ガイドツアーと言うからには、僕がガイドすればいいのだな？」

　わたしは、首をふった。

「では、ガイドは誰が？」

　わたしは自分を指した。

「きみが？」

　エルウィンが腕を組んだ。

「まったく、意味がわからないな」
「行きましょ。あなたの時間は貴重だわ」

　わたしは席を立った。エルウィンも立ちあがる。ガイドってどうやるんだろう？　片手をあげてみる。

「エルウィン城、ガイドツアーへようこそ！」

　エルウィンが首をかしげた。

「では、どうぞこちらへ！」

　先頭に立って調理場にむかう。メイドのふたりは片付けの手を止め、わたしたちの前にならんだ。

「こちらは、メイドのカーラとビバリー」
「ジャニス、ふたりの名前なんて、もちろん知っている」
「エルウィン！　ガイドの途中よ」

　エルウィンは、ふしぎそうに眉を寄せ、でも、うなずいて口を閉ざした。

「では、カーラ、案内を」

　カーラは、わたしたちを連れて、調理場の勝手口から出た。出てすぐとなりの木戸を指す。

「こちらは、貯蔵庫になります」

　入った貯蔵庫には棚があり、カゴに野菜がぎっしり入っていた。多いのは玉ねぎだ。大小いろいろな玉ねぎが保管されている。玉ねぎ嫌いのモリーがいたら絶叫するだろう。大型の冷蔵庫も三機あった。肉などを入れるらしい。

　カーラはさらに奥の部屋へ案内した。書棚があり、びっしりと本がならんでいる。

「これまでのレシピです」

　エルウィンが考え深げに、あごに手をやった。

「こんなにあるのか」

　カーラは、書棚から一冊の本をだした。

「これが一番新しいレシピです」

　ページをめくる。

「最新は、モリーとドロシーによる、七色のババロア」

　エルウィンが、顔を近づけてレシピを見た。

「食べたいものがあれば、今後も、いつでもメイドに言ってください」

　カーラはレシピを閉じ、エルウィンに一礼した。わたしは、またガイドのように片手をあげた。

「では、次に行きましょう！」

　まだふしぎそうなエルウィンを連れ、わたしたちは貯蔵後をあとにした。