【完結】あなたの理想の妻にはなれません

1話

エレンは結婚してまだ数日しか経っていなかったが、すでにその生活に不安を感じ始めていた。
その理由は二つ。

結婚する前に比べてウィルマーから向けられる視線が監視しているかのような厳しいものになったことが理由の一つ。
もう一つのほうが問題であり、ウィルマーの優しさが感じられなくなったことだった。

結婚を機に性格が変わることがあると聞いていたため、ウィルマーもそういったものなのかもしれないとエレンは考えた。
考えたところで性格が元通りになるわけではなく、考えるだけ無駄だった。
なるようになるという楽観的ともいえる考えによるものだ。

だがそのような楽観的な考えで物事が上手く運ぶことは少ない。

その数日後の夜、ウィルマーは彼女を自室に呼び寄せ、重要な話があると告げた。
エレンはその真剣な表情に少し緊張しながらも、彼の言葉に耳を傾けた。

「ここ数日のエレンの姿を見て思った。俺の理想の妻について話さなければならないようだ」

ウィルマーは静かに切り出した。
エレンはウィルマーが何を言いたのか理解できず、頷いて先を促した。

「俺の理想の妻は、まず料理が得意でなければならない。毎日美味しい食事を準備すること。そして、社交の場では常に俺の立場を尊重し、完璧な振る舞いをすること。さらに、子供たちの教育にも熱心で、家庭をしっかりと守ることが求められる」

エレンは具体的な要求に驚愕した。
彼女は自分がそんな完璧な妻になれるとは思えなかった。
それにどう考えても全部を身につけることは困難だと思えた。

「それは、私には少し無理かもしれません」

エレンはやんわりと伝えたが、ウィルマーはすぐに怒りを露わにした。

「やる前から諦めるな！　俺の言うことを聞け！」
「は、はい！」

ウィルマーが鋭く言い放ち、言葉と態度にエレンは言葉を失い、ただ「はい」と答えるしかなかった。

「いいな？　理想の妻だぞ。理想の妻として振る舞うんだ。いいな？」
「はい」

ウィルマーはなおも追い打ちをかけるように念を押した。

エレンは、これがウィルマーの本性なのかと絶望感に襲われた。

結婚する前のウィルマーはとても優しかった。
彼はエレンのために花を贈り、彼女が好きだろうと自作の下手な詩を贈り、散歩に誘っては楽しい話題で彼女を笑わせた。
だが、今目の前にいる彼はウィルマーの姿をした全く別人のようだった。

大変なことになってしまった、とエレンは心の中で思った。
結婚を後悔する気持ちでいっぱいだった。
しかし、彼女はウィルマーの期待に応えるべく、理想の妻に近づこうと努力する日々を送ることになる。

友人のオードリーと会う機会もなくなり、エレンは一人で家事や社交の準備に追われる毎日を送るようになった。
彼女の心には常に不安と孤独が付きまとい、ウィルマーの理想に応えられない自分を責めることもしばしばだった。

それでも、エレンは懸命に努力を続けた。
彼女の中にはまだ、ウィルマーが再び優しい姿を見せてくれるのではないかという一縷の希望が残っていたからである。

「まだ失敗したのか！」

失敗を許さないウィルマーの罵声が飛ぶようになり、考えが甘かったことをすぐに理解することになった。