運命の落とし穴

深まる落とし穴４

　階段で１階まで降り玄関ホールに着くと、私の背中を押していたはずの矢吹に、いつの間にか手を引かれていた。

　「ちょ、矢吹！待って。どこ行くの！？」

　「俺の隠れ家」

　「私、お財布持ってないんだけど」

　矢吹と言い合っていると、エレベーター待ちをしていた円香が私に気付いた。

　「えっ？奏音ちゃん！？」

　私が円香に話しかけられても、矢吹の足が止まる気配はない。

　「円香、昨日はありがとう」

　「どこ行くの！？」

　「私も分かんない！！」

　「なんでそ・の・人・とー！？」

　ずんずん進んでいく矢吹のせいで、円香の可愛らしい声は最後まで聞き取れなかった。

　会社の前に広がるメインストリートから、二本も三本も裏道に入り、辿り着いた矢吹の『隠れ家』は何ともレトロなカフェ…というより純喫茶と言った方がしっくりくる佇まいの店だった。

　扉を開けると、恰幅の良いマスターがすぐ矢吹に挨拶をした。

　「いらっしゃい…あれ？今日は一人じゃないんだ？珍しいね。もしかして、彼女？」

　「いやいや。残念ながら１０年前、とっくに振られてる相手」

　いきなりその話をぶっ込まれて、胃が縮みかける。

　でも、矢吹の表情を見れば、実にあっけらかんとしていて、ほっとした。

　そりゃそうだよね。

　あれからもう１０年も経ってるんだから、矢吹にとっては過去のはず。

　「背も高いし、うちの女房がハマってる宝塚にいそうな別嬪さんだね」

　「でしょ？そんでもってこんな風に再会しちゃったら、運命かもしれないって期待するでしょ？ってことで、まずはマスター特製のナポリタンで好感度上げとこうと思って」

　えっ！？

　なにそれ。

　どこまでが本気でどこまでが冗談が分からないのは、私の恋愛経験値が低すぎるから？

　「どんな再会したか知らないけど、また振られても俺のせいにしないでくれよ」

　マスターがキッチンに引っ込むと、矢吹はサッと席を立ち、セルフのお水を注いできてくれた。

　「マジでここのナポリタン絶品だから」

　にこやか水を手渡す矢吹につられて「そうなんだ、楽しみ」と引きつり笑いをする。

　「…心配するなよ、冗談だから。それに…その困った笑顔見せられたら、あの日のことガチで思い出すだろ？」

＊

　高校の卒業式の後、私は一人理科準備室で羽立くんを待っていた。

　『明日で最後なので、式が終わったらいつもの理科準備室に集合しましょう』

　と、メールで誘って来たのは羽立くんの方からだった。

　告白する勇気はない。

　かと言って、これからも羽立くんとの友達関係を続ける図太さもない。

　矢吹とは無理でも、これから先羽立くんに恋人ができたときに、それを笑って祝福できない自分が簡単に想像できてしまう。

　物理的な距離ができるこの機に、私は新生活に早く慣れるため、羽立くんは受験に専念するために、連絡を控えようと告げることに決めた。

　式は国立の合格発表がまだのタイミングで行われたため、クラスメイトとの別れは思いの外あっさりしていて、私の方が早く理科準備室に着いてしまったらしい。

　羽立くんはきっと、卒業生からの告白ラッシュで足止めをくらっているのだろう。

　これは…長期戦かもしれないな。

　なんて考えていたら、予想より随分早く廊下から足音が聞こえて来た。

　ガラッと勢い良くドアが開き、「早かったね」と言いかけた私の口は、言葉を失った。

　「常盤、ここにいたのか。めちゃくちゃ探したー」

　理科準備室に入って来たのは羽立くんではなく、矢吹だった。

　「さ、探したって、私を？」

　「そう、常盤を」

　いつも明るい笑顔の矢吹が、急に真剣な顔をした。

　この顔、いつか一度だけ見たことがある。

　「忘れ物？」

　「あー、忘れ物と言えば忘れ物…」

　矢吹はブレザーの第２ボタンを引きちぎって、私に差し出した。　

　「うちの高校、学ランじゃないけど…常盤にもらって欲しい」

　「え？」

　「俺、常盤が好きなんだ」