社長の×××

社長のお味噌汁 ２

　絆も何も。
　私と律を繋ぐものなんて、真田の家と一緒に住んでた年月。
　強いて言えば、あくまで「家族」としての愛情くらいだ。

　「…深読みし過ぎ…」

　口の中で呟いた言葉でも、この至近距離だと聞こえてしまうらしい。

　「じゃあもう言っていい？」

　私の言葉を受けて唯人が尋ねる。

　「言うって…何を？」

　唯人は両手で私の頬を包み、顔を上げさせ、真っ直ぐに私の瞳を見つめた。
　いつも垂れている目尻が、ほんの少し上がっているように見える。

　「真田葵さん。好きです。結婚を前提に俺とお付き合いしてください」

　唯人のドストレートな言葉に、一気に耳が熱くなる。

　「えっ？いや、だって、さっき…」

　「忘れてって言ったのは、後でちゃんと言うつもりだったのに、お父さんに鉢合わせて仕方なくフライングしちゃったから」

　「え、あの。えーと」

　何て答えれば良いのか、続く言葉が出て来なかった。

　何か言わなきゃと焦れば焦るほど、何も出てこない。

　「ＹＥＳって言って？ちょっとでも俺のこと好きなら」

　こんな目で懇願されて「ＮＯ」と言える女ひとなんて居るんだろうか。

　「葵…？」

　焦れったそうに頬を撫でる唯人の指に、私は陥落寸前。

　唯人の視線はいつの間にか私の目から唇に移っている。

　「…これ以上の沈黙は賛成とみなすよ？」

　ゆっくりと近づいて来る唯人の唇の赤を、熱に浮かされたように、ただぼんやりと見つめた。

　私の脳は、記憶している。
　彼の唇の感触を。
　優しいのに、少し強引。
　まるで、唯人そのものだ。

　その感触まであと数ミリ。






というところで唯人が火にかけていた鍋が吹きこぼれた。

　「しまった！」

　唯人は慌てて火を止め、ガスコンロの天板を布巾で拭き始めた。

　「せっかく良い雰囲気だったのに、残念」

　ホッとする私に向かって、唯人はニヤリと笑った。

　「返事は後でゆっくり聞かせて？」

　「…はい」

　私は火照る頬に無理矢理気付かないふりをして、ハンバーグ作りを再開した。





　テーブルに、ご飯、お味噌汁、ハンバーグ、眼張の煮付け、焼き野菜サラダが並んだ。

　「いただきます」

　二人で向かい合って手を合わせた瞬間、唯人と目が合って、ふわりと微笑みかけられた。

　あの後、私はハンバーグ作りに集中していたので、唯人からの告白を上手く頭の隅に追いやれていた。

　なのに、そんな顔されたらあっけなく頭のど真ん中を、唯人の告白の言葉に占領されてしまう。

　ご飯が喉を通らなくなってしまったらどうしてくれるんだ。

　心の中でちょっと文句を言いながら、一番喉をすんなり通ってくれそうなお味噌汁のお椀を手に取った。

　ちなみにさっき吹きこぼれたのは、唯人が作っていたこのお味噌汁だ。
　今私が持っているお椀の中身は、最初から作り直したものだけど。

　これのせいで吹きこぼれたんだろうか。
　豆腐、ワカメに加えて野菜等の具材がたっぷり入っている。
　ふーっと冷ましながら一口、口に含む。

　その味に驚いて、私は顔を上げた。