召喚アラサー女～ 自由に生きています！

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「召喚の、義ですか？」

「そうだ。ステフが携わった3年の間、私の記憶が間違いでないならば、行われた召喚の義は一度、1年前のみだ。間違いないか？」

「そ、相違ありません」

そう答えたのは、ステフのサポート及び、儀式の総括を務める魔術師だった

チラチラと、ラスディノとサウストを見る目は、蛇に睨まれたカエルのようだ

「ほぉ…ステフ、そなたも間違いではないと申すか？」

「は、はい！ま、間違いありません」

「他の者も、相違ないのか？」

サウストの問い掛けに、一同が『間違いではない』と答えた

その答えに、戸惑いと疑問を抱いたのは、召喚された者達だった。しかし、場の緊迫した雰囲気に声をあげる事が出来ない

サウストは敢えてそれを無視する。そして話を続けた

「…ラスディノの調査により、この3年の間に8回、召喚の義が行われていた事が解っている」

サウストの言葉に、息を飲んだのは家族の者達だった

「へ、陛下それは誠に…」

声をあげたのは、忠臣である侯爵家当主、ノーズベルトだった。今回この場に、儀式には関係していないが、何人かの大臣達に立ち会って貰うため、集まってもらっている。その中でも、彼だけは事の重大さに気づいているだろう

「…誠に遺憾だが、真実だ」

「では、」

そう言うと、ノーズベルトは召喚された者達を見る

「彼らは…」

「…彼らで、全てではない」

「全てではない…？それは…まさか！亡くなった者がいるのですか！？」

「幸い死者はいない、誠に幸いな事にな。しかし、儀式に関わった者達の、お眼鏡に叶わなかった女性、そして男性は牢に入れられていたようだ」

「お眼鏡、ですと？なんと高慢な！」

「ステフは勿論、他の者も心当たりは、あるのではないか？」

真っ青を通り越し、真っ白になっていく面々

サウストはステフの周りにいる、召喚された者達以外の方を見る

「…そなた達の事は大方見せて貰った。誠に、申し訳ないことをした」

ステフ以外に囲われた召喚された者達は、女性として辱しめられていた。無理矢理に奉仕させられ、この世界の事を知らない故に、拒絶すら出来なかったのだ

その表情は、皆ほの暗く、瞳に精気がない

そして彼女らと正反対なのが、ステフに囲われている、数人の召喚された者達であった

派手に着飾り、贅沢三昧していたのが、ありありと伝わってくる

それは召喚の義の際、とった行動にも現れていた

ステフ以外に囲われていた者達は、牢に連れていかれる、同じ召喚された者を、必死に守るため動いた

だが、ステフに囲われていた者達は、眼中にすら入れず、『選ばれた』優越感からか、嘲笑うように笑っていたのだ

サウストの中で人として、後者の行為はとても許容出来るものではなかった

「…そなた達には申し訳ないが、一度召喚されると元の世界に戻る事は出来ないのだ」

奥歯を噛みしめて言ったサウストに、一人の召喚された女性が言った

「…私は、もう帰れないと薄々思っていましたから。ただ、先程亡くなった者はいないと、仰いましたよね？じゃ、彼等は生きているのですね？」

少しの希望を目に宿し、サウストに問いかける

「生きていた。少なくとも牢を出るときは」

「え…？」

「行方を探しているが、まだ見つかっていないのだ…」

「そんな…」

サウストの言葉に彼女らの目に涙が浮かぶ