きらきら果つる、美しき月

４．萌え立ち、芽吹く

4-3

　涼也は笑んでいる。今日なら、今ならきっと、大丈夫。涼也くんはわたしの話を聞いてくれる。涼也と向き合った日捺子はソファに手をついて身を乗り出す。びりりと感じた手首の痛みは無視した。

「あのね……わたし、お友達を作ろうと思うの」
「お友達って？会社の人と仲良くなったの？」
「ううん。そうじゃなくて……」

　日捺子は口ごもる。涼也の笑顔は変わらない。でも、頬に置いた人差し指をとんとんと動かしているうちに、少しずつ表情が曇っていく。　

「まさか、この間のホスト……とか？」
「ちがう。ちがうよ」

　日捺子は慌てて手を振った。

「こないだすこし体調が悪くなって助けてくれた人なんだけど」

　え、と涼也の口から声が漏れた。

「聞いてないよ、それ」
「心配かけちゃだめって思って」

　涼也は日捺子の額に手をあて、心配そうにその顔をのぞき込む。

「もう、大丈夫なの？」
「うん。だいじょうぶ」
「で、どんな人？その人」

　どんな人なんだろう？日捺子は首をひねった。そういえば名前も知らない。

「金髪」
「で？」
「弱そう」
「なにそれ？」
「でも、いい人な気がする」

　涼也は黙った。何かを考えているみたいだった。

「日捺子がそうしたいなら俺はいいと思う」
「ありがとう」

　日捺子は涼也にお礼のハグをした。涼也のからだはいつもあたたかい。あの男の手もあたたかった。いつかお友達になった先の未来、わたしはあの男とこうやって体を合わせることがあるのだろうか。日捺子にはそんな自分が想像つかなかった。涼也以外と触れ合う自分なんて、自分じゃないとさえ思ったし、ほんの少しでもそんな想像をしてしまったことに、後ろめたさを感じた。

　それを隠すようにぎゅっと、強く日捺子は涼也に抱き着く。こういうとき、涼也は抱きしめ返してくれはしない。でも、日捺子を拒絶することもない。お友達になれるといいね、涼也が言う。涼也くんは今、どんな顔をしているのだろう。日捺子は想像してみる。けれど、想像のなかでさえも涼也は日捺子が望むようには絶対にしてくれないのだ。






　ゆうき こた。それが日捺子の新しいお友達の名前だった。結ぶに城に虎にさんずいに太いって書く。結城 虎汰。虎みたいに強い子になってほしくてつけたんだって。勝手だよね。日捺子が名前を聞いたとき、虎汰は自嘲気味に説明をした。強さっていろいろじゃない？ 日捺子は言った。さとなかひなこってどういう字書くの？ 今度は日捺子が聞かれ、説明をした。里芋の里に真ん中の中にお日様の日に捺印の捺に子どもの子。捺は押さえつけるっていう意味なんだって、よくない意味。へぇ、でも日捺子って響きはかわいくていいと思う。虎汰の言葉に日捺子はありがとうと返した。


　虎汰の住んでいるマンションは会社に行く最寄駅と日捺子の自宅のちょうどまんなかくらいにあった。その一階の一番端の虎汰の部屋のインターホンを鳴らすとき、いないかなとか、いるかなとか、どんな顔で迎えてくれるかなとか、どんな顔をしたらいいかなとか、たくさんのことを日捺子は考える。小さなボタンを押すそんな瞬間を、日捺子はとても好きだと思った。わくわくどきどきする感じ。