きらきら果つる、美しき月

３．夜は更け、別つ

3-8

　だから日捺子は声をかけたのに早坂晟は問題なさそうな風を装って言った。

「大丈夫です。なので里中さんは帰ってください」

　なんて分かりやすい嘘。大丈夫じゃないことを大丈夫って、そういうの仕事でされると周りが困るのに。そんな風に感じながらも、日捺子は早坂晟を責める気持ちにはならなかった。昔のわたしみたい、と思ったからだ。あのころの、できないなりになんとかしようと頑張っていた自分。それと早坂晟の姿が重なって湧き出した懐かしさみたいなものが、日捺子をコンビニへと向かわせた。

「お腹、すいてないですか？」

　コンビニ袋を持って戻ってきた日捺子に早坂晟はとても驚いた顔をした。それを見て見ぬふりをして、日捺子は早坂晟の隣の席に座った。袋からお茶、ミネラルウォーター、おにぎり、と順に出して一つずつデスクの上に並べていく。

「大丈夫じゃ、ないんでしょう？」
「なんで、分かったんですか？」
「なんとなく」
「すみません」
「別にあやまる必要はないけど」

　日捺子はデスクの上から早坂晟へと視線を移した。

「ただ、大丈夫じゃないことを大丈夫って言うのはやめてください。手伝うし、教えるから。言いづらかったら私じゃなくてもいいからちゃんと周りに頼ってください」
「はい、すみません」

　早坂晟は頭を下げてうなだれている。大きな体がとてもちっちゃくみえた。言いすぎたかな。言い方キツかったかな。早坂晟なりに頼らなかった理由があるのかも知れない。なのに一方的すぎるのは、よくない。

「どうしてさっき聞いたとき、大丈夫って言ったの？」
「……早く帰りたいって、聞いてたから」

　気まずそうに、ぼそりと、言う。

「そんなこと、気にしなくていいのに」

　優しさ、なんだろうな。そんなの私には必要ないのに。

「気持ちは、ありがとう」　

　早坂晟が顔を上げる。日捺子は笑顔を浮かべてデスクの上のおにぎりをすすめた。

「とりあえず、食べませんか？」
「ありがとうございます。これ、里中さんの分もありますよね？」
「ええ、まぁ」
「じゃあ、先に里中さんからどうぞ」

　私……から？日捺子は戸惑った。どうしよう。なんにも考えてなかった。飲み物は二つ。おにぎりは６個。鮭と梅とツナマヨと明太子とわかめご飯と炙り焼きソーセージ。

「どうしたんすか？」
「いえ、その……」

　目の前に並ぶいつくものおにぎり。選択。どうしたいかを、自分で考えて、決めなければならない。

「選ぶのでちょっと待ってください」

　日捺子は手のひらで早坂晟を制した。私は今、何が食べたい。考えなきゃ。おにぎりを前にして動きがとまった日捺子を、早坂晟が不思議そうな顔で見ている。

「決めてなかったんですか？」
「ええ」
「そんなに考えなくても適当にどうぞ。って俺が買ってきたんじゃないけど」

　はは、と早坂晟が空笑いをする。それじゃだめなんです。と日捺子は言わなかった。おにぎりひとつで真剣すぎる。早坂晟が「鮭、ソーセージ、ツナ……」とつぶやく。それと同時に横から手が伸びた。お茶とおにぎりがその手に掴まれて、ひょい、ひょいと、日捺子の目の前から無くなっていく。日捺子はえ？と早坂晟に顔を向けた。

「俺に選ばせるっていうのもひとつの選択ですよ」