少女メイと呪われた聖剣セグンダディオ

第二章「新たな旅立ち」

第47話「メイとセレナさんとノノ」

それから数十分後。一通りの説明は終わった。流石のセレナさんも驚きを隠せないようだった。少し、きょとんとした顔をしている。



「……なるほどね。そういう理由があったのかい」



驚きはしたものの、セレナさんはすぐに納得という表情をした。もっと驚かれるかなと思ったけど、彼女は極めて冷静な態度だ。



「あんたも色々苦労してきたんだね」



「ええ、まあ……」


といったところで腹の虫が鳴る。は、はずかしい……。



「ふふ、お腹空いたんだねぇ。続きは食べながらでもいいだろう」



今日は話を聞いたり、喋ったりしたからなぁ。緊張したのもあって、いつもより少し精神的に疲れたかも。ここで食事にできるなら有り難い。



「といっても、食料が……」



「妖精なら家を持っているはずだ、食料もそこにあるだろう。私はフェアリー・ティーだけでいい」



「それだと、お腹空きません？」



私の質問に首を横に振るセレナさん。こういう仕草、私のお婆ちゃんとよく似ている。異世界でもお婆ちゃんはお婆ちゃんなのね。



「もう年寄りだからね。あんまりたくさん食べれないし、空腹も感じないのさ。もうそこまで身体が栄養を必要としていないんだよ」



私が目ぶせをして、ノノは妖精の家を出してくれた。ひとまずゴハンということで家に入ることにした。



「じゃあ、簡単な料理を作るわ。二人共、少し待ってて」



ノノはエプロンを着用し、キッチンで手際よく作業を始める。私とセレナさんは一緒にフェアリー・ティーを飲み、喉を潤す。相変わらず、温かくて美味しい。心が何だかホッとする。



「……ふふ、懐かしい味だ。もう何年ぶりだろうね、この味は」



「妖精にお知り合いがいるんですか？」



「ああ、もう随分会っていないがね。その子もお前みたいに人のいい奴だった。世話好きというか、お節介というか。妖精にしては珍しいタイプだったね」



「……あの、人のいいじゃなくて、いい人って言ってほしいんですが」


人がいいってのはちょっと引っかかる。私がぶーたれているとセレナさんは豪快に笑った。



「はっはっはっ、そりゃ悪かったね。そうだね、いい人って言わなくちゃ腹が立つだろうね」



「さ、できたわ。鶏もも肉と山盛りきのこを炒めてみたわ。私の好物だけど、メイもきっと気に入ってくれると思う。どうぞ、召し上がれ」



皿に出されたのは鶏もも肉、しめじ、しいたけなどが盛り付けられた炒め物だ。とても美味しそうで思わず、見ただけでヨダレが出てくる。



「美味しそう！いただきまーす！！」



「ごちそうさん、そろそろ寝させてもらう。ノノ、ベッドを借りるよ」



「どうぞ」


と、さっそく食べる私とは裏腹にそのままベッドに行くセレナさん。まだ日は落ち切ってないが、お年寄りは寝るのが速いからなぁ。というか、これ、思ったよりあっさりしてて美味しい。しめじ、しいたけも美味しいわ。いくらでも食べれちゃうな。



「おかわりもあるから遠慮せず食べてね」



食べながらノノの表情をちらっと盗み見る。ニコニコしているようだが、その表情は少しアンニュイだ。気分が晴れず、つまらなそうな感じがする。



「ノノ、なんか機嫌悪い？」



「ううん、別にメイは何も悪くないわ。ただ、ちょっとね……」



「そのちょっとを教えてよ。そんな暗い顔してると心配だよ」



ノノは少し苦笑しつつ、フェアリーティーを一口飲んだ。カップを置き、一息をついてから「そうね」と頷いた。



「セレナさんとの話題で愛だの、旦那さんとの出会いだのってあったでしょ？ その会話で姉を思い出してね」



「ノノにもお姉ちゃんがいるの？」



それは初耳だ。だが、彼女の声のトーンは重い。何か嫌な思い出でもあるのだろうか。それとも仲が悪いとか？ノノはそのまま続ける。



「ええ。姉は優秀な人でね、女王様のお城で昼夜を問わず働いていたわ。本当に自慢の姉でね。私はそんな姉に近づきたくて勉強も実務も頑張ったわ。仲もよかったし、みんな姉を尊敬していた。けれど……」



「けれど？」



「姉は人間の男を好きになったの。恋愛に溺れ、仕事を辞め、妖精の国を出ていった。私に何も言わずにね。それ以降、姉には一度も会ったことがないの」



「ノノ……」



ノノは俯き、複雑な表情をしている。嫌悪しているようにも憎悪しているようにも見て取れる。大好きなお姉ちゃんが急にいなくなったのだ。私だったらきっと寂しくて泣き出してしまうだろう。うちのお姉ちゃんは元気にしているだろうか。ニルヴァーナでの大会以降会っていないけれど。



「私にはわからないわ。愛って何なのか。変態紳士の所でさんざん男の一方的な性的願望を見たから尚更ね。男も女も最終的に子供を作りたい。人間だって動物だから、種を残すという考えは当然よね。でも、他の動物と違って、性的欲求や快楽を得たいが為に愛や恋を唄うんでしょう？セレナさんには悪いけどね、私にはどうもそういうのって信じられないわ」



「……」



こういう時、なんと声をかければいいのだろうか。私は異性を好きになったこともないし、誰かを本気で愛したこともない。愛や恋を語るにはあまりにも未熟で経験不足だ。素敵な恋には憧れるけど、現実はきっとドラマのようには上手くいかない。わかっているのはそれだけで、それ以外は何も知らない。第一、たかが16歳の私が愛だの恋だのわかるはずがない。それらが理解できるほど、濃厚な人生は送っていない。



「ごめん、メイ。あなたに言っても仕方のない事だったわね。まあ、メイは男よりも女が好きらしいし。理沙もそうだし、ミカもあなたに気がありそうだしね」



「な、何言い出すのノノ！　別に二人とはそんなんじゃ……！」



いきなりの発言に赤面する。まあ、確かに理沙は好きだ好きだ言ってくるけど。気持ちは本気なのは嬉しいのだが反応に困る。ミカちゃんとはだいぶ仲良くなれて嬉しい。これからもずっと仲良くしたいと思っている。けど、女の子同士で恋とかそういうのって……。



「照れない、照れない。別にご主人様がどんな性癖でも私は気にしないわ。それよりたまには私と寝ましょうよ。いつも理沙やミカと寝てばっかりでいい加減、寂しいのよ。ねね、お願い」



「いいよ。じゃ、そろそろ寝よっか。まだ早い気もするけど」



「睡眠不足はお肌の大敵よ、メイ」



「よし、寝よう。ノノ、電気消して」



「はーい」



「おやすみ、ノノ」



「おやすみ、メイ」



実はさっきからとても眠かった。ノノと話している時は平気だったけど……本気でぶつかって相手に想いを込めて言葉を伝えたこと。緊張していたのもあるし、拒絶されたらと思うと怖い所もあった。そのせいで物凄く疲労を感じていた。けど、心の中では充実感も感じていた。セレナさんと仲良くなれてとても嬉しい。だから、疲れていたけど、いい疲れだなと思えた。瞼を開く力も残っておらず、そのまま眠りに落ちた。









それから五日間ほどセレナさんと森で暮らした。色々話したり、食事をしたり、思い出話を聞いたりした。ノノも少しずつだが、セレナさんに心を開いていき、私と彼女は本当に祖母と孫のような関係をきずいていた。しかし、セレナさんは何故、この島に来たのかは話してくれない。聞いたとしてもはぐらかされるか、別の話題に変えてしまう。
多分、何かしら理由があると思うのだけれど……。



「おはよ、ノノ」



「おはよ、メイ。料理の準備するから、先にお風呂入っちゃって」



「はーい」



ともかく、まずはシャワーを浴びよう。ぽいぽいと服と下着を捨て、浴槽へと入る。朝シャワーを浴び、鼻歌をしながらリラックス。それからささっと着替えを済ませた。セレナさんは家の中にはおらず、私一人だけだ。恐らく、外にいるんじゃないかな。お年寄りは朝が早いし、何より旦那さんとの思い出の地。ゆったり自然でも眺めているんじゃないかな。それぐらいには彼女の事は理解している。外に出ると、大きな木にもたれているセレナさんがいた。朝の森は少し肌寒い。



「セレナさん、やっぱりここにいた」



「おはよう、メイ。いい朝だね」



「おはようございます。いい朝ですね」



時刻は午前10時を過ぎた頃。森は平和で、いつも通り静音だ。日本だとこうはいかない。セールの掛け声だの、車やらバイク、工事やら……もう本当、五月蝿くて仕方がない。だが、ここではそういった人工的な音は一切聞こえない。自然の音だけが耳に入ってくる。風に木の葉が舞い、心地よい音色を奏でる。都会では決して味わえない雰囲気だ。今度、理沙やミカちゃん達とお弁当を持ってピクニックに来たいな。サラさんや梨音さんも誘おう。きっと楽しくなりそうだ。



「うっ……」



セレナさんが急に口元を抑え、地面にうずくまった。何度も咳をし、苦痛に顔を歪めていた。我に帰った私はすぐさま駆け寄った。



「セレナさん！大丈夫ですか！？」



背中を擦る。雑草に赤いものがべったりとついている。ポスターカラーよりもクリアで目に痛い印象を受ける。そして、それは少なからず神経を強張らせる。言うまでもなく、血だからだ。



「セレナさん、病気なんですか？　ノノ、ノノ！」



こんな辺境の地では医者はおろか、人なんかいやしない。ノノの魔法なら完治は無理でも身体を楽にできるはず。ノノはキッチンからすぐに駆けつけてくれた。けれど、セレナさんは首を横に降った。



「……いいんだ、メイ。もう身体が長くないのはわかっていたからね。そろそろ寿命なのさ」



「そんな……」



「やっぱり、そうなんですね」



「ノノ、どういう事！？」



「呻き声がセレナさんだとしたら、彼女はここを死に場所に選んだのよ」



私は二の句が継げない。呆然とする私にセレナさんは頷く。



「ここは旦那が私を初めて見た場所なんだ。私が長の使いの後、休憩場としてここを使っていたんだが……それからも一目を偲んでここで愛を語り、抱き合った。あの人を感じられる場所で死ぬためにこの島に来たんだ」



セレナさんは顔こそ苦痛だが、どこか悟った顔をしていた。けど、すぐに咳をし、血を吐いている。せっかく仲良くなったのに死なせてなるものか！



「ほう、死にかけとは嬉しいね。手間が省けるぜ」



「誰！？」



急に聞いたことのない男の声が聞こえてきた。心をざわつかせる不快感。同時に複数の足音が聞こえてくる。振り向くと、そこには大勢の男たちがいた。どいつもこいつも薄汚れた服に身を包んだ若い連中だ。顔には傷があったり、中には腕に入れ墨をしている者もいる。贔屓目に見てもまともな連中ではなさそうだ。奴らは変な笑みを浮かべながらナイフを手にしている。だが、そのナイフは以前の船夫達と持ち方が違う。彼らはナイフを横向けにして持っているのだ。



”油断するな。あの者たちはまともではないぞ。
全員、人を殺した経験を持つ者達だ”



「どういうこと、セグンダディオ？っていうか、随分久しぶりね」



”うむ。実はナイフをそのまま人体に刺しても、骨が邪魔をして致命傷を与えられないのだ。だが、横向きにすることで骨をすり抜け、相手に致命傷を負わせることができる。その状態で刺された場合、死に至る可能性が極めて高くなる”



「物騒な豆知識、どうもありがとう」



心臓がきゅっと縮む感じがする。つまり、相手はそれぐらい知っている手練って事ね。だけど、別に怖くないし。敵はざっと見た感じ30人前後。リーダー格の男は中央のハゲ頭だと思われる。奴だけ着ている服が小奇麗だから間違いない。



「へへへ、ジェットさん、この女やっちゃっていいっすか？チビとやるのは初めてなんすよ。一週間前から溜め込んですぜ。今にも溢れそうで我慢できないんすよ～」



ギャハハハハハと馬鹿笑いが響く。その声に驚き、鳥たちはその場を去ってしまった。車以上に聞きたくない雑音はこういう連中の笑い声だ。



「まだ止めとけ。仕事が済んでからだ。そん時は好きにしていい」



「やりぃ！」



「兄貴、俺も俺も！！」



男たちは私をいやらしい目で品定めしている。けど、そんな視線は無視だ。私はセレナさんを後方の茂みへと連れていく。



「セレナさん、大人しくしててくださいね。すぐに片付けてきます。ノノ、セレナさんをお願い」



「わかったわ」



「メイ、大丈夫なのかい？」



「こう見えてもそれなりに場数も踏んでいます。あんな奴らに負けませんよ」



私はそう言い残すと、更に前と出た。男たちがナイフを構え直す。戦闘態勢の準備はできているようだ。



「あんた達、いったいここに何しに来たの！？」



「お前が七瀬メイだな？俺はジェット・アルダー。金になることなら何でもやる、何でも屋さんさ」



「今すぐ森から出ていって！」



私がそう言うと男たちはムッと怒気を強めてきた。殺気がキツくなったのが肌でわかる。だが、涼しい顔をしているのはジェットだった。



「そうはいかねえ、こっちも商売でな。おチビちゃん、痛い目に逢いたくなければお前こそ森を出て行け。そうすれば妖精共々命を助けてやる。ただババアは置いていけ」




「悪いけど、そんな訳にはいかないわ。お年寄りがお金になるなんて思わないけど？」




ハハハとジェットと呼ばれた男は笑う。いやらしい笑みを浮かべながら今度はお婆さんを品定めする。




「お前も聞いてるだろうが、そのババアはドラゴニストだ。ナイトゼナはおろか、他の大陸でも例がない貴重なサンプル。学者どもに売れば良い金になる。それにドラゴンに戻して解体すりゃ、より金になるんだ。龍は金になるのさ、羽も腕も鱗も歯も全てな。昔からドラゴンは負と金の象徴だ。富と名誉を得るためにドラゴンスレイヤーになった奴も多い」



「戻す……？」



これだよとジェットが取り出したのは金色の鈴だ。見たところ、普通の鈴にしか見えないが。



「これは龍の鈴だ。ドラゴニストにこれを使えば、一時的にドラゴンの姿に戻せるのさ。ババアを捕まえ、ドラゴン研究者に売っぱらい、その後でドラゴンに戻して毟り取る。俺の計算じゃ、少なくとも30000万ガルドはするだろう。それが筋書きだ」



「龍の鈴は長の持つ物だ、何故、お前たちが！！」



セレナさんは堪らず叫んだ。だが、ジェットは当然だろという顔で



「殺して奪ったからに決まってるだろう。そうか、お前の元いた集落なのか。安心しな、お前を追い出した奴は全員殺してやったよ。長も含め、龍たちはバラバラにして売っぱらい、一部は武器や防具に加工させて商品にして売り飛ばした。それが飛ぶように売れてな、お陰で良い稼ぎになったぜ」



男達は馬鹿笑いし、思い出話に花を咲かせた。その金で連日連夜、大樽で酒を飲んだこと、高級な風俗で女と何日も寝たこと。それ以外にも男達のくだらない欲求を解消する話が飛び交う。ハッキリ言ってそんな話など聞きたくなかった。女の私には理解できないし、したくもない。だが、耳は戯言の一つ一つを全部拾い取ってしまう。この時だけは耳が良いということを呪いたくなる。



「集落の者を殺したと言うのか！？　誇り高き龍族を殺したというのか！」



「何が誇り高き龍族だ！　お前も知っているだろう、龍族が犯した罪を！この世界をこんな風にしたのは龍族にも責任があるんだぜ？」



ジェットは話をしつつ、私達と間合いを詰めていく。殺気が辺りから煙のように充満しているのが感じられる。声は耳が拾うが、神経は殺気を警戒している。いつ襲いかかっても良いよう、頭を最大限に危機的上にセットする。セグンダディオを静かに解除しておく。



「マルディス・ゴアは8つあった大陸を4つにしたと言うが、奴一人で大陸を焼いたわけじゃねえ。その中には裏切り者の龍族が数多くいた。そいつらも大陸焼きに参加したのさ。龍は古代より畏怖される存在とされ、一部の人間は神として崇めていた。だが、その件で人々は龍に憎悪し、今も嫌悪している。だが、龍が人間に化ける姿は極めて美人だと言う。ドラゴニストは特にな……お前の旦那は大富豪だが、どうせ身体目当てだったんだろうよ！！」



ギャハハハハと笑い飛ばすジェット達。剣を握る手に力が入る。怒りを歯で食いしばり、暴走しないように理性を働かせる。それでも怒りや憎悪が胸の中に激しく渦巻いた。セレナさんは俯くことしかできず、男達の笑いに必死に堪えていた。



「もっと教えてやる……そのクソババアを含め、長や仲間たちも全てマルディス・ゴアの大陸焼きに付き合った連中の末裔だ。100万年前の話だが、龍に関する資料は数多く残っている。俺はそれを全部読んだ、それだけ人々の恨みは深かったんだろう。マルディス・ゴアは復活するなんて噂があるが、そうなったらきっと今いる龍達も勇んで参加するはずだ。つまり、俺達は竜殺しの英雄だ！！」



「五月蝿いわね……グダグダと」



私は歩を進める。もう我慢ならない。冷静と暴走を脳に叩き込む。血圧が上昇し、アドレナリンが沸騰する。八つ当たり気味にセグンダディオを振るう。大木が音を立てて崩れ落ちた。男達の笑い声はピタリと止んだ。彼らは皆、驚愕して顔色を変えていた。セグンダディオによると高さ112メートル、幹周り58メートルだそうだ。高さはタワーマンション25階ぐらいだと考えるとわかりやすい。幹周りは大人30人が手を繋いでやっと囲める太さだという。そんな木を切り裂く剣など誰も知らない。



「ゴチャゴチャ言ってないでさっさと来なさいよ。それとも怖いの？」



「へっ、ガキが。いっちょまえに舐めた口叩くじゃねぇか。七瀬メイ、お前はなんでこんなババアを守る？　仕事なんて適当に報告すりゃいい。守った所でどうせババアはその内くだばる。ドラゴニストの寿命は人間よりも短いんだぞ。世間は龍を心底、憎んでいる。殺す理由はあるが、生かしておく理由はない」



「私はこの世界の歴史なんか知らないし、100万年前の事なんて興味ない。世間がどう思っていようと関係ない。けどね、私とセレナさんは友達なの。友達を守るのに理由は必要ない！！」



私が叫ぶと同時に男が跳躍し、襲い掛かってきた。それを真っ二つに切り裂く。アジの開きのように頭から股までバッサリだ。返り血がかかり、私を赤く汚していく。いつもなら自責の念が湧くが、そんなものはもう無い。龍だの人だの世間だの、そんなのどうだっていい。



「後悔するわよ、全員まとめて地獄行きだ！！」



そんな私に野盗達は怯えた。私がどんな顔をしていたのか、私は知らない。鬼なのか、夜叉なのか、それすらもわからない。私はもう、頭の中には全員を皆殺しにすることにしか考えていなかった。そして、セレナさんを罵倒したジェットを許す訳にはいかない。彼女を追い出したとはいえ、家族だった龍まで自分の私利私欲の為に殺す。そんな人間を生かしておけば、きっとまた誰かが涙することになる。怒りと憎しみと悲しさを剣に。友達の為に利他の心を胸に。私は駆け出した。