婚約者は聖女を愛している。……と、思っていたが何か違うようです。

再び、組合へ

　馬車を昨日と同じ場所に停車させて降りたセラティーナは、一人組合へと足を運んだ。昨日の今日なので受付嬢はセラティーナの顔を覚えていて、ランスは二階で待っていると案内された。特定の所属者に依頼がある場合は二階の個室で対応をするのだとか。セラティーナは階段を上がってすぐにある部屋に通された。


「お、待ってたぜ」


　テーブルと椅子が置いてある質素な部屋にランスはいた。セラティーナに軽く手を挙げ、セラティーナは会釈をしてランスの向かいに座った。


「ちゃんと報せは届いていたようだな」
「ええ。お礼に私の魔力を分けました」
「知ってるよ。あんた、魔法とは縁がないプラティーヌ家の令嬢にしちゃあ使い魔への礼儀がなってるな。プラティーヌ家にとったら、待ち望んだ嬢ちゃんじゃねえのか」
「そうではないですよ」


　魔力が高いだけの一族と魔法使い達から嘲笑われてきたからこそ、商売の腕を磨き王国一の財力を誇る様になったプラティーヌ家。セラティーナのように、稀に魔法が得意な者が生まれても皆冷遇される。以前にも生まれたらしいが今のセラティーナと変わらない扱いを受けたと親類に聞いた事がある。家での扱いに耐えられず、その者は家を出て以降一切の連絡を絶ったと聞く。
　プラティーヌ家では魔法の才能があると冷遇される運命なのだと苦笑しながら言うとランスの顔色が変わった。


「すまねえ……知らなかったとはいえ、無神経なことを言った」
「気にしないでください。貴族のお家事情を組合の人でも把握しきれないでしょう」
「個人で貴族の依頼も多く受けるから、ある程度は知っているさ」


　なら、セラティーナの婚約者についても知っているのだろうか。興味本位で訊ねると頷かれた。


「お嬢さんが帰った後でちょっと調べさせてもらった。なんつうか、健気だなお前さん。お前さんの婚約者って、聖女様と両想いだって有名なグリージョ家の坊ちゃんなんだってな」
「ええ、まあ」
「妖精の粉を渡したら婚約者の気持ちがお嬢さんに絶対に向く！　とは言えねえが出来る限り協力はするぜ」
「あ、ありがとうございます」


　フェレスに会いたい理由作りの為に、シュヴァルツに妖精の粉を渡したいとしたが今になって軽率だったと後悔してしまう。セラティーナが実際にはシュヴァルツを愛していないとは言え、妖精の粉は実際に渡した方が良いだろうかと考えが浮かんだ。自分用に少しは欲しいので手に入れたら量を調節しよう。


「使い魔で報せた通り、フェレスは今日に来る。先に城へ行って第二皇女を送り届けた後、こっちに来るって話だ」
「そうなのですね」


　予想よりもずっと早くフェレスに会える。もしも、彼の側に自分以外の女性がいても決して前世の妻だと悟られず、ただの依頼者として終わろう。一目見たら更にずっと見ていたくなるのが人の性、だが、それを堪えセラティーナは一人で生きていく道を選んだ。そこに後悔がないようにしたい。


「フェレスが来る間此処にいるかい？」
「あ……時間があるなら、少し買い物をしたいです」
「じゃあ、来たら使い魔を飛ばすよ」
「ありがとうございます」


　一旦個室を出たセラティーナはそのまま組合の建物からも出て、広場へと向かった。街の広場は馬車の待合で列を成していたり、中央に噴水があるから人々の憩いの場となっており、人が沢山いる。買い物をしたいのは嘘。フェレスに会う前に緊張を解したい。
　 
「今の私とは初めましてだから、前世の妻と悟られないようにしないと」


　フェレスに他に愛する人がいるのなら、尚更である。だが、ずっと会いたかった前世の夫に会えると思うと胸に感じる喜びは偽物じゃない。


「セラティーナ？」
「！」


　この声は……と顔だけ振り向くと——やはり、予想通りの相手シュヴァルツが怪訝な表情で立っていた。側にルチアはいない。今日は一人で街にいるのか、珍しいと感想を持った。


「こんなところで何を？」
「あ……買い物をしていて、疲れたので休憩をしようと」
「……一人で？」


　あ……と返事を間違えたと気付いた時には遅かった。侍女も護衛も付けず、一人で街中へ赴く等貴族の令嬢がする真似じゃない。


「偶には一人で買い物をしたい時もあります」
「供も付けずに？　危険だ」
「ちゃんと防衛魔法は使えますから、いざという時は自分でどうにかします」
「自分が魔法を使えるからと言って、安全とは言い切れない」


　珍しいと心底不思議になる。普段のシュヴァルツはセラティーナに全く興味を示さないのに。