どうしてこうなった

嫁入り①

　レインリリー＝クリスティ。

　亜麻色の真っ直ぐな髪と藤色の瞳の女が姿見に映る。菫色のドレスは亡き母がレインリリーの為に残してくれた数少ない遺品。価値ある宝石や他のドレスは一年前やって来た異母妹に持って行かれた。

　前世メデイアは親友のアーラスが仕掛けた渾身のドッキリにより、展開した転生魔法をうっかり自分の足元に発動させてしまい、必要無かったのに人間に転生してしまった。次に目覚めた時、メデイアが見たのはベビーベッドに眠る自分を慈愛に満ちた青い瞳で見つめてくる優しそうな女性だった。

　何気なく伸ばした自分の手が随分と可愛らしい椛だったのがビックリだった。自分をレインリリーと呼ぶ女性はきっと母親なのだ。

　ーーお母さん、か

　遠い昔にとっくに亡くなってしまったメデイアの母は大雑把で魔女としては致命的なまでに片付けが出来ない人だった。だがとても愛情深い人だった。子供の頃は何をしても駄目なメデイアを見捨てず、沢山の愛情を注いでくれた。メデイアが三百を超えると眠るように亡くなった。母のお墓に最後に行ったのは半世紀も前。こんな事になるのなら墓参りへ行くべきだった。と後悔。
　レインリリーとなったメデイアの新しい母は儚くも優し気な人だ。名前を呼ぶ声には多分の愛情が含まれている。

『あら』

　母の手を握ると破顔され、そっと握り返してくれた。久しく感じていなかった母親の温もりに浸った。


「そろそろ来るね」

　過去の思い出に浸っていたが意識を現実に戻し、姿見から離れ丸椅子に座ったレインリリーは近付く足音に溜め息を吐いた。ノックもなしに扉が開かれた。

「おはようございますお姉様。今日も辛気臭いですわね」

　やって来たのは真っ赤な髪をツインテールにした可憐な美少女。動く度に揺れるツインテールは青いリボンで結ばれており、嘗てレインリリーの母が彼女に贈ったリボンを異母妹が強引に奪い取った。形ある物はいずれ消える。どの様な理由にせよ。

「おはようニコル。マナーの欠片もない登場ありがとう」
「っ」

　前妻である母が亡くなるまで平民として暮らしていたニコルがクリスティ家に引き取られたのは一年前。それまで貴族の世界と無縁だったニコルがクリスティ伯爵令嬢となり、淑女の教育から貴族社会の授業を受けるようになった。自分の名前すら書けなかったニコルは呑み込みが早い方だったらしく、半年で日常生活に必要な文字の読み書きや数字の計算、ある程度のマナーを覚えた。
　が、父に黒虫の如く嫌われる異母姉には何をしてもいいという認識であるせいか、折角身に着けたマナーが台無しとなる。部屋に来る時は必ずノックをし、了解を得てから入れと何十回も口にしてきたが守られた事はない。
　何を言おうがしようが全てニコルが都合よく話を捏造し、悪者になったレインリリーは父や後妻、周囲からニコルを虐げる異母姉として糾弾される。

「ひ、酷いわお姉様っ、お姉様がもうすぐお屋敷を離れるからって聞いてわたくし寂しくてっ」
「ニコルお嬢様！」

　大粒の涙をいくつも流し、大きな泣き声でレインリリーの仕打ちを叫ぶニコルの声を聞き付け、彼女の専属侍女が駆け付けた。レインリリーにはいない。母が亡くなったと同時に、母やレインリリーと親しい者達は皆解雇された。専属侍女もいたが彼女も同様に解雇された。
　風の便りで彼女が実家に戻り、家の手伝いをしていると知った。既に婚約しているとも聞いた。噂を聞いた振りをしてお祝いを届けたいがまだまだ機会はある、焦らず、ゆっくり、最高の祝い品はないかと探そう。
　泣くニコルを抱き締め、親の仇かと言いたくなる眼光で睨んでくる侍女……名前はクララ。椅子から降りたレインリリーは二人に近付いた。大袈裟に身を縮こませるニコルとそんなニコルを守ろうと抱き締めるクララ。

　相手をする気もないレインリリーは遠くから自分を呼ぶ怒声に内心辟易しつつ、二人を無視して向かった。
　背後から何か声がするが、うるさいのでそっと詠唱を唱えた。
　声は止まったものの、今度は別の声色が聞こえた。

「クララ！？　どうしたの、急に咳き込んだりして！」

　約五分間、止まらない咳を体験してもらおうと地味だが非常に苦しい嫌がらせの魔法を掛けた。人間に転生しても前世の記憶と力を引き継ぐよう魔法陣を展開したのはメデイア本人。そのメデイアが転生したレインリリーは前世と同じ能力を持つ。
　が、亡き母以外に自分が魔女だと話すつもりはない。

　レインリリーは父のいる執務室に入った。
　室内には神経質そうな額の広さが特徴な赤髪の中年男と長い新緑色の髪を耳の下から肩に垂らす若い男性がいた。

「いつまでお客様を待たせる気だ。ノーバート公爵家はさっきからずっとお前を待っていたのだぞ」

　風の報せでクレオンが約二十分前に到着していたのも、呼びに来るよう頼まれたクララがニコルと結託して態と来なかった事も知っている。

「レインリリー」

　そして、自分の前に立ったクレオンにかなり嫌われている事も知っている。嫌そうな顔を隠そうともせず見下ろしてくるクレオンを睨み返した。眉間に皺が寄るもクレオンは特に何も言わず、五日後ノーバート家への嫁入りが決まったと紡いだ。