転生したけどモブ奴隷だったので、悪役王子を更生させようと思います

第16話 自信は大事

 一晩明けると、子ども熱はすっかり下がり、体にあった発疹もきれいさっぱりなくなっていた。

 今は私の作ったアイスクリームを美味しそうに食べている。

「美味しい！ お姉ちゃん凄いね～」

 可愛い女の子で、大きな目がくるくるとよく動く。
 前世の妹を思い出して、私としたことがしんみりしてしまう。

「ふふ、良かった。たくさんあるから食べてね」

「うん！ そうだ、お姉ちゃんはなんてお名前？ 私はエリーって言うの！ 」

「エリーちゃんか。可愛いお名前ね。私はステラよ」

「ステラちゃんは料理上手だねー」

 にこーっと笑うエリー。
 ああ可愛い……やっぱり小さい子って可愛いね。

「ステラちゃんは何で尻尾と耳があるの？ 」

「んー、何でかなー。生まれつきかなー」

 こんな小さい子に種族という概念は分からないだろう。

「良いなー！ 触っても良い？ 」

 良いよ、と私は答える。
 すると私の自慢のふわふわの尻尾を触ってエリーはご満悦だ。

「すごーい！ ふわふわだ！ 」

「ふふふ、ありがとう」

 しかし傍らの母親が辛そうな顔をしているのが分かった。
 やべ、基本的にこの世界の人は獣人嫌いなんだった。
 我が子が獣人の尻尾を触っているのを見て良い気はしないかも。

「あ、ごめんなさい」

 私はぱっとエリーから離れる。
 しかし母親が発した言葉は意外なものだった。

「申し訳ありませんステラさん」

 深々と頭を下げる彼女に私は慌てる。

「ええ！？ どうしたんですか、顔を上げてください」

「私は貴女に大変失礼なことを言ってしまいました。命の恩人に向かって……申し訳ないです」

「良いんですよ、気にしないで下さい。私が獣人で奴隷なのは事実なんですから」

「表面的なことしか見ていなかった自分が恥ずかしいです」

 母親も聡明な女性なのだろう。

「ママー？ どうしたの？ 」

 エリーが不思議そうに私たちを眺める。

「ううん、何でもないよ。ほらエリーちゃん、アイスクリームまだ食べる？ 」

「うん！ 」

「じゃあ持ってくるね」

 すれ違い様に私は母親に囁く。

「私は貴女みたいな人に出会えて、少し救われました」

 獣人と人間、分かり合える日がいつか来たら良いなと心の底から思う。
 
 そして部屋を出ると、隠れるようにアステルの姿が。

「……何してるんですか？ 」

「いや……その……女の子の様子が気になって……」

 堂々と部屋に入れば良いのに。
 とは言えなかった。

「熱も下がったし顔色も良いですよ、私の尻尾で遊べるぐらい元気です」

 良かった……と胸を撫で下ろす彼。
 うーん、もうちょい自信をつければ良いのになぁ。

「アステル様のお陰で一人の命が助かったんですよ、自信持ってください」

「いや……俺は……」

「堂々としてれば素敵な王子様なんですから！」

 すると彼は顔を真っ赤にして私の顔を眺めていた。あれ？ そんなに私変なこと言っただろうか……？