皇兄は艶花に酔う

第５話

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　揺蕩たゆたう意識の中で、仁瑶はやさしい声を聞いた。
　香ってくる金銀花スイカズラの匂いは甘く、仁瑶はゆるやかに瞼を開く。
　何度か瞬きした後、視界に捉えたのは翠玲だった。
　仁瑶は颯憐とふたりで酒を飲んでおり、その場に翠玲はいなかったはずだ。おそらくこれは夢で、翠玲への恋慕を断ち切れないばかりに煩悩があふれてしまったのだろう。
　翠玲は仁瑶を抱き寄せると、口もとまで碗を運んできた。中身は青臭い汁物で、どうやら薬湯らしい。夢の自分は病なのだろうか。大人しく薬湯を飲み干すと、翠玲は甲斐甲斐しく口もとを拭ってくれた。
　薬を飲み終えたから、翠玲は離れていってしまうかもしれない。
　すぐ傍に感じている体温がなくなってしまうのが嫌で、仁瑶は衝動のままに目の前の躰に縋りついた。
　どこにも行かないでほしくて必死に腕に力を籠めていれば、翠玲はややあってから仁瑶を抱き返してくれる。拒絶されなかったことが嬉しくて、夢の中でなら赦されるだろうと胸板に額を押しつける。金銀花の甘い香りに耽溺していたいのに、意識が再び微睡に引きずり込まれていく予感がした。
　夢が途切れてしまうのだろうか。
「小玲シャオレイ」
　不安になって喉がふるえる。
　甘えるようにしがみつけば、こめかみにくちびるが触れた気がした。
「はなさないでくれ……」
　せめて目が覚めるまでは、恋しい熱に包まれていたい。そんなふうに願っていたせいか、意識が遠のいてもなお金銀花の匂いだけはまつわりついているようだった。
　それから幾ばくの時が経ったのか、陽光にくすぐられて、仁瑶はもう一度瞼を開く。
　ぼんやりとした心地で傍にある熱にすり寄り、彼方で囀る鳥の声を聞いた。微睡の淵から金銀花の匂いを連れてきてしまったのか、漂ってくる甘い香りが愛しい。
（太子の天幕で寝入ってしまったのか……）
　おぼつかない思考を巡らせる。とにかく起きなければと身じろぎしたところで、躰が上手く動かせないことに気づいた。
　困惑した仁瑶は、紅春を呼ぼうと顔をあげる。途端、こちらを見つめる琥珀瞳と視線がぶつかった。
　喉奥で息が詰まる。一瞬で身をこわばらせた仁瑶に、翠玲はやわらかく微笑んだ。
「おはようございます。ご気分が悪かったり、どこか痛むところがあったりはしませんか？」
「ぁ、……え」
「昨夜、お酒を召しあがりすぎてしまったそうです。宋太医を呼びますから、もう一度診てもらいましょう」
　やさしく抱き起こされ、仁瑶はわけがわからず目を白黒させる。
　どうして翠玲に抱きついて横になっていたのか。いつの間に自分の天幕へ戻ってきたのか。
　酒に酔って曖昧な記憶が恨めしい。仁瑶は暫くの間思考を空転させていたが、不意に思い至ることがあって喉をふるわせた。