『購入無双』 復讐を誓う底辺冒険者は、やがてこの世界の邪悪なる王になる

ジェルたちの『北国迷宮』攻略③

　ジェルは前言を撤回する。
　
『ファイアボール』

　突如、現れた亀の魔物『フロスト・タートル』の群れ。

「敵勢力の大量物質を前。だったら、天井は崩れろ。床に大穴が空いてしまえ」

　それが理由の1つ。多勢に無勢……と言うほどの戦力差か？　この２人には疑問ではあるが……

　地形を破壊するほどに攻める方が有利になる数の差。

　もう１つは――――

「来いッ！」

　前線に踏み込んだシズクは、迫り来る魔物たちに大剣を振るう。

　その大剣は――――魔剣。

　距離を歪め、時間を省略して、因果律を操作する。

　相手の攻撃に合わせて振れば、必ず先に当たる。

　ジェルの魔法は、そのためだ。

　万全の状態で、魔剣を振り回せるようにするため。滑らかな床を炎で溶かして、踏ん張りが効くようにするためだった。

　そんな魔剣をぶち込まれた最初の１匹は、床を滑り襲い掛かって行く速度のままに――――いや、シズクの力は加わり、逆方向に加速して吹き飛ばされていく。

　つまり、その方向には、大量の『フロスト・タートル』たちが次々に攻撃を狙っていた。そんな場所だ。

　１匹目は２匹目に当たり、２匹目は３匹目に――――いや、最初の１匹目が他の亀に衝突する。

　雪国である、氷上の石に石をぶつける競技のように、亀の魔物たちは互いにぶつかり合っていく。

　こうなっては、彼等の頑丈な甲羅は、仲間たちと傷つけ合う武器と化した。

　それに事前に放ったジェルの火系魔法によって、天井は崩れて、床には穴が空いている。

　結果――――

　『フロスト・タートル』たちの一部は、穴の底へ。　一部は、天井から瓦解した氷に埋もれて動かなくなった。

「よし！　一振りだぜ？　一振りだけで、コイツ等を蹴散らしてやったぜ！」

「うん。俺も支援したつもりだけどな」

「わかってる。わかってるから、不貞腐れるなよ」

「いや、別に不貞腐れているわけでも……」

「そんな事よりもアレだよ、アレ！」とシズクは、親指で示す。

「あれは――――隠し部屋か？」

　ジェルは声を上げる。　この場所『北国迷宮』で、今まで誰にも発見される事がなかった隠し部屋だ。

　こんな場所に誰が隠し部屋を作ったのか？

　古代の魔術師が、ここで隠れて怪しげな儀式や研究をしていたのか？　　

　それとも時の権力者が作った墓が、呪詛を集めてダンジョン化したのか？

　もしくは、犯罪王が死を前に、財宝を隠すために作らせたのか？

　それはわからない。全ては推測だ。　だが――――

「だけど、とんでもない財宝なり、魔術の痕跡が残ってる。ダンジョンの隠し部屋は、そうと決まってる」

　ジェルも、財宝を前に頬を緩ませる。　

　念のため、今回の目的――――新たな自動販売機の魔道具が隠されている場所か、地図で確認する。

「――――やっぱり違う。本当に、ここは後世に伝わっていない未踏の場所だ」

「気分が高揚したハイテンション状態で悪いけど……私は嫌な予感がするぜ」

　シズクは、何かと感じたのか？　警戒している。　

「罠の可能性？　それもあるな」とジェル。　そういう時こそ、彼の本領発揮する場だ。

　ジェルの本職の斥候。精神を平坦《フラット》にして、彼は「少し待っててくれ」と先行して隠し部屋に入った。

「……」と無言で歩く。ゆっくりと前に進む速度。

　その速度のままに、すぐさま隠し部屋から外へ戻ってきた。　　

「早かったなぁ。……と言うよりも早すぎないか？　中に何があった？」

「何があったというより……いた」

「いた？　魔物がいたのか？　お前が、そんなに引き返していくような大物が？」

「うん、亀の化け物がいた。　氷漬けにされて……ありゃ、太古の英雄が殺そうとして殺しきれずに封印した部類の化け物だ。関わらないようにしよう」

「いや、そんな怪物なら、私も見ておきたいだが……」

「あれは見学するとか、そういうレベルじゃ……」とジェルは、最後まで言えなかった。

　なぜなら――――

「誰だ！」とジェルとシズクは、同時に叫ぶ。

　謎の人物。　それも悪意と殺意を煮込んだような感情をぶつけて来た。

（何者か？　こんな国外で怨まれる心当たりは――――）

　ジェルにはある。　自分が追放され、逆に町から追放し返した人物なら、あるいは――――

（レオ・ライオンハート？　そんな馬鹿なことはない。偶然にしても――――）

　そんな動揺の隙を突かれたのか？　謎の人物は、攻撃を開始してきた。

『ファイアボール』

　基本的とも言える火の魔法。ただし――――笑えるくらい巨大な炎だった。

「避けろ、シズク！」

「おう！」　

　２人は反射的に回避。炎の塊をやり過ごす。

　しかし、次の瞬間には――――

「気配が……消えた？」

「あぁ」とシズクも気配が遠ざかった事を理解して、それから――――

「一発、攻撃をしてきて、何が目的だったんだ？　新発見した部屋にあるだろう財宝を横取りしようとしたのか？」

　そう言って小首を傾げる。
　　
　彼女は気づかなかった。　真の敵の目的は、隠し部屋。

　その奥で封印を――――氷によって封印されていた怪物を炎によって蘇らせる事だった。

　「シズク！　なにか、とんでもない圧力が来るぞ！」

　　隠し部屋から現れたのは亀の怪物……そのフォルムは、先ほどの『フロスト・タートル』とはまるで別物。

　巨大な二足歩行の亀――――むしろ人間に近しいフォルム。

　そして、武器を持っていた――――いや、違う。

　黒い剣に見えるのは、鋭利な爪だろうか？

　とにかく、そんな未知の怪物が２人の前に出現したのだ。