転生勇者のマイルド冒険者ライフ〜趣味ときどき異能バトル！？～

第34話 宴！（第一部完）

　狩りを終えた俺は、戦利品を見せびらかすように掲げながら、冒険者ギルドへ向かった。

　今日は特別な日だ。大量の獲物を持ち帰ることができたのはもちろん、ダンジョンという死線で、特別な依頼を達成することができたのだから、祝う権利はもちろんある。

「というわけで宴を行いたい。ギルドの鍛錬場を貸してほしい」
　
「……正気かい？」

　リリティは俺の言葉に呆れていた。

「冒険者が鍛錬を、そう簡単に飲食の場に貸した出す事は――――」

「ちなみに、こちらは高級牛肉も出す準備はしている」

「――――ちなみに参加者に私は入っているかい？」

「無論！」

　それを聞いたリリティは机から紙を取り出した。

『鍛錬場使用許可書』

　そう書かれた紙に彼女は、大きなハンコを押して――――

「はい、許可！」

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・
　
　　鍛錬場には既に大きな焚き火が用意している。

　「ここが火気厳禁か、どうかは知らないけど……まぁ、魔法使いも火魔法を使うくらいだから問題ないだろう！」

　火の周りに机と椅子を並べる。　

　宴――――すなわち、肉を食らい、酒を飲み、祝い事を祝う。

　つまり、BBQバーべーキューだ！

　今夜の準備は万端だ。持ち帰った鹿、猪、鳥の肉を手際よく準備していこうじゃないか。

　まずは鹿肉から取り掛かる。鹿肉は筋が少なく、柔らかい赤身が特徴だ。そのまま焼いても美味しいが、今回は特製のマリネ液を用意した。

　マリネ液とはなんぞな？　

　要するに肉を柔らかく、風味を増してくれる調味料と思ってくれ。

　ほら、肉をワインに浸して柔らかくする調理法があるだろ？　この場合だとワインがマリネ液となる。

「さて、俺の場合は――――」と

　ローズマリー、タイム、バジル、オレガノ、パプリカ……ハーブやスパイスを用意している。

　そして少量のオリーブオイルを混ぜ合わせ、肉にしっかりと塗り込む

「次に猪肉だ」

　猪肉は風味が強く、噛むほどに旨味が広がる。

「今回は、味付けはシンプルで勝負だ」

　塩と胡椒で味付けし、じっくりと焼くのが一番だ。

　塩は粗塩を使い、胡椒は挽きたてを使うことで、香りが一層引き立つ。肉の表面に塩と胡椒をまぶし、少し寝かせて味を染み込ませる。

　鳥肉は、串焼きだ。

「みんな大好きだろ？　焼き鳥！」

　鶏肉の柔らかい部分を一口大に切り分け、竹串に刺していく。

　塩と胡椒でシンプルに味付けし、焚き火で焼くことで外はカリッと、中はジューシーに仕上がる。

「どんな感じですか？」と声をかけられ作業を止める。

　声の主は受付嬢さんだった。

「もう、始めようと思えば、始めれますよ」

　見渡せば、アリッサやサトル……木の影に隠れてチラチラと様子を窺っているのはリリティだろう。

「既に全員集合か？　流石に、ハンニバルは来ないみたいだな」　　

　持ち帰った鹿、猪、鳥の肉を手際よく準備を終えた。

「何か手伝う事はありますか？」と受付嬢さん。

「あっ！　私も手伝います！」とアリッサも駆けつけてきた。

「それじゃ頼むよ。　２人共、そっちの鹿肉をもっと薄く切ってくれ。焼きやすくするためにさ」

　俺は手本を見せるように、鹿肉を手に取り、ナイフを使って丁寧にスライスする。

　厚さを均一にすることで、焼いた時にちょうどいい食感になるのだ。俺たち冒険者に取って必要な事は――――

　①　戦闘技術

　②　狩猟技術

　③　調理技術

　俺はそう思っている。そう思って、戦闘や狩りの技術だけでなく料理の技術も磨いてきた。

　冒険者にとって、食事は大切なエネルギー源だからね！

「サトル、猪の方はどうだ？」

「バッチリだよ！　あとは焼くだけだね」

　猪肉も適切な厚さにスライスし、鳥肉は串に刺して焚き火の周りに並べる。

　焚き火がぱちぱちと音を立て、焼き上がる肉の香ばしい匂いが漂う

　食欲をそそるこの香りは、冒険の疲れを癒し、俺たちの心を和ませてくれるのだ。

　肉の中にまで火が通り、赤色が消えていく。　　つまり、完成というわけだ。

「まずは俺が……」

　鹿肉は焼けた表面がこんがりと焦げ目をつけ、肉汁が滴る。

　口に運ぶ。最初の印象は、とにかく柔らかさ……いや、柔らかさの中に確かな弾力も存在していた。

　次に、淡白でありながらもしっかりとした旨味の訪れだ。
　
　俺は満足そうに頷いた。

　「控えめにいって……最高だ！」

　「さぁ、みんなも――――」と言い終えるよりも早く、みんなは食べ始めた。


　アリッサは猪の串焼きを手に取り、その香ばしい香りに思わず顔をほころばせた。

「これは絶品ね、ユウキ。スパイスの加減がちょうどいいわ」

　彼女の目は輝いていた。

　貴族出身のアリッサ。きっと家に専属の料理人がいて、その舌は確かな物だろう。

　そんな彼女を唸らせるような出来。　思わず、俺は心中でガッツポーズを披露した。
　

　サトルは焼き鳥を手に取り、その香ばしい匂いに鼻を鳴らした。

　「俺、鳥が大好物なんだよな！」と、串から一口大の肉を外して口に放り込む。

　まぁ、食べ方は自由なので……と思ってら、彼（もしくは彼女）の姉である受付嬢さんからマナーを咎められていた。

「コラ！　口の中に投げ込むように食べないの！」　　
　
「えぇ！　だって！」

　そんな家族のやりとり。少しだけ、転生前の生活を俺に思い出させてくれたのだった。

　そんな受付嬢は、焼き上がった猪のスペアリブを手に取り、その大きさに目を見開いた。

　「すごいわ。　こんなに大きいなんて……」と驚きの声。恍惚とした表情を見せながら――――

　一口かじる。

「柔らかい！　骨から肉がほろりと外れ、口の中でとろけるような味わいが広がっていく」

　彼女も大満足のようだ。

　みんなの食べてる様子を見ていると、クイクイと袖を引っ張られた。

「ん？」と見れば、袖を握っているのはリリティだった。

「どうした、リリティ？　てっきり、サトルの悪戯かと思うところだったぞ」

　だが、彼女が見に纏っている感情は怒気。　何か空気が歪んで見えるくらいの強烈な感情だった。

「――――まさか、約束を違えるつもりじゃないでしょうね？」

　何の事だ？　何か怒らせるような真似をしたのか？

　そんな恐怖にも、怯えにも似た感情が芽生え始めた時に理解した。

「あぁ例のブツか。　これは秘密だぞ、みんなに分からないように隠れて焼いて食べろよ」

「ふっふっふ……これを待っていたのよ」

　手渡した袋の中身を確認した彼女は――――

「コイツは極上のブツだわ」とだけ言い残して、周囲を警戒しながら離れて行った。

　まるでご禁制品の取引のように見えるかもしれないが……約束していた高級牛肉を渡しただけだ。
　
　まぁ、全員分の牛肉を用意をしているのは、まだ彼女には秘密だぜ。
　
　そして皆がそれぞれの肉を楽しんでいる間に、俺たちは次々と焼き上げていく。

　鹿肉、猪肉、鳥肉、それぞれが異なる風味を持ち、仲間たちの笑顔が絶えない。

「ちなみに酒の用意もある」

　前世なら、サトルもアリッサも未成年の年頃になるはずだ（この世界、見た目は年齢を推測するのにあてにならないが）。

　けれども、この世界には年齢によって飲酒を禁止する法律はない。　
　
　まぁ、あまり良くない事とはされているので２人には酒を出さないようにしている。

 　木製のマグカップ。まるで小さな酒樽のようなコップにエール（ビールの事だ）を注いだ。

　転生する前の俺はビールが苦手だった。　あの苦味がダメだったのだ。　

　だが、今は平気だ。

　体が変わったことで味覚にも変化があっただろう……そう思っていたが、違った。

　この時代のビールには苦味を加えるホップという植物が使われてないだけだった。

　ついでに、何か甘い。

　ビールの樽から注がれたエールを手に取り、

「「「乾杯」」」

　ちなみに未成年組には、甘めの果実から作られたジュースを用意した。

　肉を食べながら、エールを口に運ぶと――――

「これは極上だぜ……　なんて言うか、生きてるってのが実感される」

　焚き火の温かさと肉の香ばしさに包まれた中庭で、俺たちは笑い合い、語り合いながら――――気がつけば、星空。

　夜の焚火は、不思議と非日常が演出され、楽しい夜を過ごした。

　冒険の疲れも忘れ、最高の仲間たちと共に、美味しい料理と時間を堪能する夜だった。

　その夜、俺は満たされた気持ちで眠りに就いた。

　明日からは新たな冒険が待っているに違いない。

　だが、どんな困難が待ち受けていようとも、乗り越えられると俺は信じている。次の冒険の準備を整え、心を新たにして前へ進むのだ！　

　そして、いつの通り、この冒険者ギルドに戻り、また同じように仲間たちと宴を開ける日を楽しみにしている。

　その時は、もっと大きな戦利品を持ち帰り、もっと盛大な宴を開こうじゃないか！

　そう心に誓いながら、俺は深い眠りに落ちていった。

　それがまさか――――あんな事になろうなんて、この時の俺は知るよりもなかったのだった。　

　第一部完