魔法令嬢アリスは星空に舞いたい

第22話 マクレイガー家に秘密が見つかったようです

アリスには師匠と言える魔法使いが２名いる。

　ミゲールとモズリーだ。

　最初の師匠、モズリー。彼女は、自分の次の師匠としてミゲールを紹介して去る予定だった。

　しかし、モズリーは今もアリスの家、マクレイガー家にいて住み込みの家庭教師をしている。

　『最強の魔法使い』ミゲールは、宮廷魔法使いであるため、マクレイガー家に住み着いて家庭教師をするわけにはいかない。　

　アリスは週に１度、王城に向かう。そこで２日間、ミゲールの指導を受ける。

　代わりにミゲールも週に１度、マクレイガー家を訪ねると、２日間アリスを指導する。

　モズリーは、ミゲールの指導の補佐的な立場でアリスの指導を続けることになった。

　そんなある日――――

　馬車に揺られて、外を眺めるミゲール。　マクレイガー家にアリスの指導へ行く途中だった。

　定期的に通る道。　なんてなく――――

（だるい……　私が本気を出せば、馬車よりも早く長く走れるだけどなぁ）

　マクレイガー公爵の好意として、馬車の送り向い。　それを、自分で走った方が速いなんて理由で断るのは、貴族の礼儀としてあり得ない事なのだ。

（やれやれ、そう言うのが嫌で最強を目指したはずなんだけど……いや、なんだ？　あれは？）

　彼女の視線。その先には廃墟のような建物。

（今まで、何度となく通ってきた道のはずだが、あの建物には気づかなかったな。廃墟になった神殿？　こんな場所で？）

　何か、妙に引っかかるものを感じたミゲール。

　「あとで調べて見るか」と馬車を止めさせず、マクレイガー家を目指した。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

――――マクレイガー家――――

　到着。

　従者であるメイド。メイが馬車を向かい入れ、ミゲールを丁重に屋敷へ案内して――――

「いや、まってくれ。メイドちゃん」

「……メイドちゃん？　私の事でしょうか？」

「他にいるかい？　少し、屋敷をスケッチしていって良いか？」

「スケッチですか？　私の一存では答えかねます」

「そりゃそうか。急に客人が妙な事を言っても、メイドちゃんじゃ判断できないか」

「よろしければ、主人へ許可を求めて――――」

「いや、良いよ。勝手に書くから。アンタは『止めたのですが、嫌がる私を無理やり乱暴を……よよよ』って言ってくれれば大事にならないだろ？」

「いえ、大事になるとしか思えませんよ。やるのなら誰にも見つからないように……内緒ですよ」

　そう言ってメイは悪戯っ子のように舌を出した。

「いいね。私好みのメイドちゃんだ。もし、ここを首になったら私の所に来な。結婚しょうぜ」

「永久就職は魅力的なお誘いですが、結婚するなら男性と決めていますので」

「おやおや、振られちまったか。人生で一度くらいはメイドちゃんと結婚した人生だったぜ」

「結婚を軽く考えるのはいかがなものですが……」

「ご忠告、痛み入りするぜ。さて――――」

　ミゲールは取り出したペンとメモ用紙。　素早く、屋敷をスケッチし始めた。

　素早いペンの動き。　短時間で精密な絵が完成していく。

「なにをやっているんですか、先生？」と背後から話しかけられた。

「おぉ、アリスか？　少し気になることができたんだ」

「気になることってなんですか？」

「まぁ、詳しい話は、茶を飲みながらにしようぜ？　どうせ、モズリーも待っているんだろ？」　　

２人……いや、メイドのメイを含めて３人は、移動する。　

室内、庭が見える場所。　

「なるほど、ここで私の奇行を２人で見ていたのか？」とミゲール。

「……自身の行動を奇行と意識しているなら慎んでくださいね」とモズリー。

「はん！　慎みなんて、私にほど遠い言葉なんて、みんな知っているだろ？」

「それで、ミゲール先生は何を書いていたのですか？」とアリス。

「ん～　お前は知っているか？　この屋敷に続く道、途中に朽ちた神殿があるのを」

「神殿ですか？　確かにあります。昔、遊びに行った気がします」

「１人で屋敷を抜け出して」と彼女は付け加えた。

「相変らず、お転婆だな」

「お転婆ですみませんよ」とモズリーは、メイドのメイと視線を合わせて、同時にため息をついた。

　話しは続く。

　テーブルの上には、ミゲールが書いた屋敷の絵。

　加えて、屋敷の見取り図も並べられた。　それも、ミゲールが即興で書いたものだ。

「これに、何か気づく人はいるか？」

「……？」とアリスだけではなく、モズリーも疑問符を浮かべる。

「この屋敷は、西洋だけじゃなくて東洋の魔術も参考して作られている。風と水の流れ――――」

　内部の見取り図。ミゲールは赤いペンで上書きしていく……と

「外見と内部を見比べたら、一発だぜ！」

「これは……」とモズリーは驚く。

「……お父様に確認しに行きます」とアリスは席を立った。

　ミゲールが書いた線。　それはマクレイガー家に隠し部屋がある場所を示していた。