魔法令嬢アリスは星空に舞いたい

第６話 クロに芽生えた夢と希望

　いつの間にか、時間は夕方の近くになる。

　クロの身分は王子。

　流石に、真夜中に馬車を走らせるのは、安全と言えない。

　アリスの家の周囲は森ということもある。

「次はいつ来るの？」とアリスの声。　

　彼女の両親は少し驚いたようだった。

「あんなにもお見合いを嫌がっていた娘が、エドワード王子を気に入っている！」

　しかし、当の本人は「お見合い？」とキョトンとした表情。

　アリスは、クロと遊んで友達になった感覚なので、これがお見合いだということを完全に失念していたのだ。

「じゃ、来週……月に２回くらいは遊びに来るよ」

　クロはアリスと同じ８歳。８歳とはいえ、王子という身分は忙しい。

　それを無理してでもアリスに会いに来るという意味。それは――――

　両家の関係者は喜びをみせた。

　別れ、それから――――

　ゆっくりと揺れる馬車の中。剣聖オスカーはクロに訊ねる。

「クロ、いかがでしたか？　マクレイガー公爵のご息女は？」

「不思議な子だった。なんて言うか……うん、やる気にさせてくれる」　

「ずいぶんと気に入った様子ですね」

「そうだな……」とクロは今日の出来事を思い返しているように見えた。

　それから、おもむろにクロはオスカーの顔を真剣に見た。

「相談がある。この国で一番の魔法剣士を剣の師匠に……オスカーと別の師匠を迎えたい。どう思うか？」

「私以外ですか？　それは構いませんが、理由を聞いてもよろしいでしょうか？」

「20年……いや、10年以内で国内最強の魔法剣士の技を全て修得する」

「ほう……」　

「俺が10代で最強の魔法剣士になって、さらに魔法と剣を磨いて――――なおも、魔法剣士が中途半端と笑う奴がいるかな？」

「いませんね」とオスカーは、どこか楽しそうに答える。

「それともう１つ。どうしても欲しい物がある」

「それは何でしょう？　私が差し上げれる物ならいいのですが」

「魔剣だ」

　クロは短く答える。　

「持ち主の心を狂気によって支配すると言われる魔剣。それを抑え込む事ができた者は――――」

「あなたは最強になれる」

　それは、他ならぬ剣聖であるオスカーの言葉、太鼓判である。

　この日――――近い将来に行われる王位継承戦を勝ち抜き、『魔剣帝』と呼ばれる英雄王が誕生する。間違いなく、その転機となったのは、アリスとの出会いに間違いはない。


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　アリスとクロのお見合いから数日後。

　マクレイガー公爵家を「困った、困った」と呟いた歩き回る女性がいた。

　彼女の名前はモズリー。　アリスの家庭教師だ。

　ただの家庭教師ではない。魔法を教える専門の教師。