魔法令嬢アリスは星空に舞いたい

第5話 剣聖オスカー登場

「どうも、お困りでしょうか？」

　新しい人物の声。　声と同時に現れたのは大人の男だった。

　白い髪を腰まで伸ばしてる細身の男性。

「この少年は、クロ。私の弟子であり、怪しい人物ではないと証明いたしましょう」

「――――どなたでしょうか？」とメイは、さらに警戒心を強める結果になった。しかし――――

「おやおや、私もまだ無名でしたか。それでは、これならどうでしょうか？」

　男は帯びている剣を腰から外して、その鞘を見せる。　正確には、鞘に刻まれた紋章を……

「そ、その紋章は、剣聖オスカーさまの――――そんな、本物！？」

　メイは驚き、視線をクロに向けた。

「そ、それでは、この少年は――――」

「えぇ、私の弟子は１人だけ……彼の名前はエドワード・オブ・ブラック。すなわち、エドワード皇太子ですよ」　　　

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　屋敷に戻ったアリスたち。　

　応接間にはアリスの両親。その向いには、クロが師匠のオスカーと並んで座っている。　メイは、扉の横に控えている。

「エドワード王子、うちのメイドが失礼をしました。どうやら娘を助けてくださったそうで、感謝してもしきれません」　

　アリスの父親の言葉。　エドワード王子――――クロは緊張した顔を見せながら。

「いえ、偶然です」とだけ答えた。その様子に彼の師匠は苦笑しながら、

「マクレイガー公爵、すでに２人は、親交を結んでいる様子。どうでしょうか？　２人の方が気兼ねなく話せるみたいですが？」

「おっと、これは私としたことが気がつかず……そうですな。ここは若い２人に任せますかな」

　そんな、よくわからない事を言いながら大人たちは部屋を出て行った。

　２人だけになったアリスとクロは――――

「クロ、王子様だったの？」

「うん、まぁそんな感じ」

「どうして教えてくれなかった」

「俺は、自分が王子なんて自覚がないんだ」

　それに……と彼は話を続ける。

「王位継承権も高くない。生まれた時には魔法の才能も期待されていたけど、紋章が宿るほどの才能もなく――――中途半端な魔法剣士になった。……いや、なるしかなかった」

「中途半端？　そんなことない。クロは凄かったよ？　私を助けてくれたんだもん」

「そう言ってくれるとありがたいけど、違うんだよ」とクロは首を左右に振った。

「魔法剣士ってのは魔法の研鑽に費やせば、剣の鍛練はおろそかに、剣の鍛練に費やせば、魔法の鍛練はおろそかに……そう言われてる」

「じゃ、剣と魔法の両方を頑張ってみたら？」

「────」とクロは言葉を失った。

　アリスの表情は純粋な疑問。彼女は信じている。
　クロなら、それができると信じている。

　それがクロ自身にも伝わり────

「……そう、だな。やってみるか」

「うん、クロならできるよ。きっと！」