魔法令嬢アリスは星空に舞いたい

第２話 クロとの出会い

「どうせ20歳までの短い人生！　人の５倍は楽しまないと！」

　それを信念に生きる事にしたのだ。　

　そうして、トテトテと彼女は歩く。屋敷を囲む森の中を……
　

（あれれ、どこか変。魔法の精霊さんが騒いでる感じがする）

　アリスには風の精霊が見える……わけではない。　なんとなく、その存在を感じる事ができるだけなのだが……

　普段とは違う精霊たち。　妙な不安を感じていると……

「あら？」と人の気配に気づいた。

（珍しいわね、こんな森の中に人がいるなんて……もしかしたら、悪い人が隠れているのかもしれない）

　ゆっくりと、様子を窺う。すると、川辺で釣りをしている少年がいた。

　よく見ると釣り竿を石と木で固定していて、横になっていた。

「寝ているの？　こんな場所で、よく寝れるわね」

　アリスは少年を真似をして、自分も横になった。

（あら、意外とお日様の光が気持ち良いわ。洋服が汚れてしまうかもしれないけど……）

　目を閉じて、ウトウトと自分も睡眠へ――――

　でも、その時だった。　少年の釣り竿が撓《しな》り始める。

「ちょっと、ちょっと君！　起きなさいよ。魚が釣れているわよ！」

「……ん？　何？　君は……誰？」

「いいから！　アレ、アレ！　あれを見てよ」

「おっと！」と少年は、釣り竿を手に取った。

「これは大物だぞ！」

　興奮状態の少年だが、その小さな体が振り回されているように見えたアリスは――――

「ん？　いや、お前！？　な、なに抱きついてきてるんだよ！」

「い、いいから、釣りに集中しなさい！　私の力を貸してあげるから」

「力ってお前何を言って……いや、お前の体を光が包んで……これは魔力？！？　お前、魔法使いか！」

「そうよ！　風の力で助けてあげる」

「……（風が後押ししてくれてる？　なんて精密な魔力操作。何者だ？）」

「いいから、釣りに、魚に集中してよ！」

「あぁ、そうだな！　タイミングを合わせて……ここだ！」

　水面から魚が姿を現した。

　その魚は、大きい。もしかしたら８歳のアリスよりも大きいかもしれない。
　
　少年は「えいッ！」と声をあげると一気に釣り上げてみせた。　ピチピチと地面を叩くように暴れる魚。

　それを見たアリスは少年と見つめ合うと、互いに笑い合った。

「俺の名前はエドワード……本名で呼ばれるのは少し嫌いなんだ……そうだな。仲が良い奴にはクロって呼ばれている。アンタもそう呼んでくれたら嬉しい」

　クロと名乗る少年は、右手を差し出した。　それを握手だと理解したアリスは握り返すと――――

「私はアリス。アリス・マグレガーよ。この先に家があるの……そうね、名前は好きに呼んで頂戴」