追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

第２章

第85話 魔導書の料理 『讃岐うどん』 その②

　出されたのは、天ぷらの山。

　その全てが、美しい黄金の衣に包まれている。

　食べるのはどれからか？　順番に迷う。

「ん～　まずは野菜か」とユウトが手を伸ばしたのは、

『野菜のあげ揚げ』

　まずは、大きさに驚く。　

「凄い、立体の食べ物だぁ。どうなっているんだ、これ？」

　そう立体なのだ……　芸術作品のような高さを誇っていた。

　芸術品というなら、この盛り付け。どうやったら、油で揚げる時に崩れないのか？

　よほど、丁寧に組み合わされているのか？

　皿の上には、野菜が美しく積み重ねられた状態で揚げられている。

　その高さはまるで小さな塔のようだ。キャベツ、にんじん、玉ねぎなどの野菜が一つずつ重なり合い、衣の層が交互に現れていた。

　まず、作り方の想像が難しい。

「どうやって、どこから食べようか」と迷いながら、ゆっくりと口に運ぶ。その味は――――

「まずは……衣。口に近づくにつれて香ばしさが漂ってきた。その表面はサクサクとした食感が楽しめた」

　外側はサクサク、内側はふんわり。

「味そのものは、野菜の旨味と甘み――――うん、素材の美味しさがしっかりと感じられる」

　手を伸ばしたの天つゆ。　黒い調味料に興味がでた。

　味を変化させるために、浸していく。

「果たして、どんな感じで味に変化が訪れたのか？」

　サクサクとした衣に天つゆが浸透していく。　素朴な野菜の味に、程よい甘さとしょっぱさが加えられる。

　しっとりとした食感に変化――――

　　さっぱりとした天つゆにより、揚げたての野菜の油っぽさを引き締められている。

　口の中で花が咲くような美しい体験であった。

「次は――――エビかな？」

『大海老天』

　皿の上には２本のエビが乗っている。

　それが、大海老天だ。赤い尻尾が可愛らしく見えている。

　肉厚な身を口に運ぶ。

　まずはプリプリとした食感。　衣の中にはジューシーな旨味が閉じ込められいた。

　柔らかさと甘みが感じられる。身がふっくらとしており、一口食べると口いっぱいに広がるエビの旨味が堪能できた。

『ちくわの磯辺揚げ』

　そもそも磯辺揚げの磯辺ってなんだ？

　店主に訊ねてみる。帰ってきた答えは――――

　どうやら、磯辺は「海岸の周辺」を意味してるらしい。

　要するに海岸で獲れる魚や海産物を使用した料理だ。衣をつけた食材を揚げる際に、香りや風味を引き立てるために、海藻や塩などの磯辺をまぶすことが特徴。

（なるほど、俺たちはついつい忘れてしまう。ちくわとは――――　ちくわの正体は―――魚料理だ！）

　ちくわの原料は魚。　魚のすり身を加工した物がちくわなのだ。

　磯辺の風味。　真ん中に穴が空いている事で独特の弾力。

　　味蕾に広がり、舌の上で調和する。

　『とり天』

　白い淡白な鶏肉に黄金の衣。

　他の天ぷらよりも白い存在として目立っている。

　その特徴的な味わいは、淡白でありながらも繊細さを持っているのだ。

　淡白な味わい……？　淡白な味わいとは、鶏肉本来の旨みが活かされていることを指すそうだ。

　とり天は鶏肉の風味を重視しており、あえて濃厚な味付けやソースを加えずに、素材の持つ自然な旨みを楽しむことができるらしい。

「だが、ここで天つゆを投入だ！」　

　素材の旨味を味わえと言わんばかりの美しい白を、黒い天つゆで暴虐していく。
　
　もうわかっている。　この組み合わせは――――

「絶対にうまいに決まっている！」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・

「ふぅ……」と満足したようにお腹をさするユウト。　その前に――――

一杯のかけうどんが置かれた。　最初に食べたうどんと同じに見える。

「これは？」と店主に確認すると――――

「天ぷらの食べ方は、１種類だけじゃねぇ。　うどんの上に乗せてみろ……飛ぶぞ！」

　自信満々の店主。ここで断る理由はない。

　倍だ……　２倍楽しめる事にユウトは感謝した。

　だが、これだけではない。　

『かけうどん』と『冷かけ』

　これはうどんの基本である。この２種類と天ぷらだけで終わるはずもなく……

　さらに新しいうどんが準備されていく。