追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

第２章

第72話 エルフの決闘 ユウトVSダレス

「愚かな事を――――ユウトどのは、我らの客人であるぞ」

「では、長。他に聖樹を傷つける者が、この里にいるとでも？」

「それは――――」と言い淀む里長だった。しかし、彼の代わりに、

「待たれよ、ダレス！」と声を張り上げたのはメイヴだった。

「ユウトは里に来てから、ずっと私と一緒だった。聖樹を傷つける事はできなかった」

「――――っ！」とダレスは驚いた。

　今まで従っていたはずのメイヴが声を張り上げ、自分に反論してくるなど、彼は思ってもいなかったからだ。

「もしも、私の伴侶を侮辱するのであれば、ユウトの代わりに私が相手をさせていだたく」

「フン、貴様ごときが俺の相手を？　できると思っているのか？」

　ダレスは知らない。　

　200年の長い時間、外の世界を巡り、ダンジョンを巡り続けた彼女の剣。

　鍛錬を重ねて、Ｓ級冒険者となった彼女。

　そもそも、外の世界を知らないダレスに取ってＳ級冒険者がどれ程のものが想像すらできないだろう。

「いいだろう！　ならば、この立ち合いは２人がかりで来るがよい！　蹴散らしてくれよう！」

　だから、そんな事を言える。　メイヴを知る者が聞けば卒倒するような言葉だった。

「ほう――――」とメイヴは怒りを隠さない。

　愛すべくユウトへの侮辱。　それは、ドラゴンの尻尾を踏み抜いたようなものだ。

「今まで里長候補として敬意を示してきましたが……これ以上は明確な敵として私が――――」

「相手をいたしましょう」と最後まで言えなかった。ユウトが止めたからだ。

「いや、構わないよ。俺が決闘を受ける」

「え？　ユウト？」と彼女だけは異変を感じていた。

（なぜです？　彼がここまで怒りを見せるのは初めてみました？　もしかして――――私のために起こってくれているのですね！）

　しかし、違う。　ユウトは知っていた。

　聖樹を傷つけた犯人の正体。　それは聖樹自身であるエイムから直接、聞いた。

　それは、犯人は、目前のダレス。　ダレス・ブラックウッドであるということを――――

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　エルフの決闘は、草原で行われる。　広い草原に住民であるエルフたちは心配そうに集まり、見学している。

「では、戦いはエルフの神、聖樹に誓って行われる。　そのため武器は聖樹さま作られた木刀のみ」

　ダレスは、一方的に規則《ルール》を宣言した。

「あぁ構わないよ」とアッサリと木刀を受け取るユウト。　

　普段、身に付けている装備を外している。　地面に置いた鎧から重さが伝わって来る。　

　近年、兜ですら外さないユウトの素顔。　メイヴですら久しぶりに見た気がした。

「防具なしで戦うのは久しぶりだな」と素振りするユウト。

　その姿にダレスは片眉を上げ、訝がる。

（……妙だな。コイツは魔法使いのはずだ。なぜ、剣の戦いを容易に受ける？）

「まぁ、いい。いざとなればコイツがある」とダレスは胸に仕込んだ瓶を確認する。

　どうゆう仕組みか、強い衝撃でも割れない加工をされた瓶。　問題は、その中身だ。

　中身は、メリス・ウィンドウィスパーから受け取った強化薬。

　それは『怠惰』のレインが、かつてミカエルに与えた物と同じ物。

（一度だけ、試しに使ってみたが――――あの力から来る万能感は凄まじい。多少、腕に自信がある程度ならば――――）

　その目前、ユウトは飄々としていて――――

「この木刀より、短いのはあります？」と審判役のエルフに聞いている。

「いえ、これだけです」

「ん～　使いにくいかもしれないなぁ。少し、短く切ってもいいかい？　これ、御神木みたいなものでしょ？」

「御神木……それが何かは存じ上げませんが、使いやすいように切るの構いません。ただ、今から時間は――――」

「すぐ終わるよ」と素早い手刀で、木刀を短めにカットした。

「なっ！　あの男、素手で木刀を斬っただと！　魔法使いではなかったのか！？」

「魔法使いですよ」と背後にメイヴがいた。

「ただし、ダンジョンで生き抜いた魔法使いです。例え素手でも、外の世界を知らないエルフの騎士を打ち倒す適度の力は、当然あるでしょう」

「――――！？」と絶句したダレス。しかし、頭を左右に振ると――――

「良いだろう！　汝は罪人！　もはや慈悲はない。弓を使用を求めよう！」

「いや、俺は弓なんて使った事は――――」

「問答無用！　審判、決闘の開始を宣言せよ！」

　ダレスは脅すように矢を審判に向ける。　慌てた審判は、従うように――――

「これより、試合を開始します！　はじめ！」と声を張り上げた。

　その直後、ダレスが動く。　既に弓に添えられていた矢をユウトに向けて放った。

「これがエルフの戦士が本気で放った矢か」と飛んで来る矢を叩き落すユウト。

　そのまま、前に出る。　遠距離攻撃を受け続けるのは悪手を考えたからだ。

「この化け物め！　剣の勝負ならば――――魔法使いなんぞに負ける俺ではない！」　　　　

　ダレスは間合いに入ったユウトに向けて、剣を振った。

　だが、当たらない。　

　一見すると、無駄な動きが多い。武道的ではなく、まったく洗練されていない大きな動き。

　それでも――――

（それでも、なぜ？　なぜ、俺の剣が触れることすらできない！）

　速度で翻弄されるダレス。　自然にユウトの動きにつられ、彼の攻撃は大振りに、動きが雑な物になっていく。
　
　大振りの一撃を避けられ、無防備になったダレス。　

　その隙に、ユウトはダレスの胸を木刀で突いた。

「これで勝負あり？」

「ぬっ！　一度だけで勝ったつもりか！」

　ダレスは剣に怒りを込めて、振るった。