追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

第31話 レインの誘惑 そして――――

「毒だって？　救出まできて、毒を飲まそうとするはずないだろ！」

　ユウトは叫ぶ。しかし、レインは冷笑みで答える。

「騙されたらいけないわ、ミカエル。どうして、ユウトがここまで来たと思ってるの？　貴方を殺すために決まっているじゃない？」

「殺す？　俺にそんな恨みはない！」

「その通りです。どれほどの想いを背負って、ユウトは、あなた達を助けに来たと思っているのですか！　」　

「隣にいるのはメイヴ……S級冒険者ね。そんな大物を連れて２人だけ、私たち３人を騙し討ちにするには丁度いいチャンスね」

「２人？」と一瞬、ユウトは不思議に思った。　どうやら、本当に聖樹の化身であるエイムは他者に見えないようだ。　しかし、その表情をレインは――――

「ほら、ごらんなさい。動揺が顔に出た……隠れている３人目がいるね？」

　いる。確かに３人目が……しかし、隠しているわけではなく、彼女たちの目には見えてないだけだ。

　しかし、それを説明することが難しかった。

「ほら、ミカエル。貴方は私だけを信じればいいのよ」

「レイン？　だが、俺は――――」とミカエル。

　彼にもわかっている。　彼女が荒唐無稽な話をしていることぐらいは……

　しかし、問題はなぜ彼女が、そんな事を言うのかわからない。

　「いいの？　貴方の矜持は？　ここで貴族の貴方が平民のユウトに助けられたら、実家であるシャドウ家に泥を塗る事になるわよ？」

「――――っ！」とミカエルは目を見開いた。

　貴族の矜持。　実家に泥を塗る。

　その言葉は、彼にとって弱点であった。　彼は、激しい動揺を見せる。

　冷静になれば、今はそのような事を考える場合ではない。　しかし――――彼は冷静ではなくなっていた。

「私だけよ。貴方の気持ちがわかるのは同じ貴族である私だけよ」

「ほら」と彼女はミカエルに瓶を投げ渡す。

「これは、もしものために隠していた回復薬よ。私を信じるなら、それを飲んで見せてよ」

　だが、レインが渡した回復薬《ポーション》は、明らかに通常の物ではない。

　見ているだけで禍々しさが伝わってくる。

「止めろ、飲むなミカエル。　俺と一緒に街に帰ろう」

「飲みなさい。貴方が貴方らしく、貴族の使命を全うするなら、それを飲んで――――超越者になるのよ」

「うぅ……　うぅ……　俺は……俺は……」と手を震わしながら、レインの回復薬に口を――――

　しかし、その直前に大地が揺れた。

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　新たな主《ボス》　　キング・ヒュドラ

　ダンジョン『炎氷の地下牢』に生まれて間もないはず……　

　しかし、高い知識と本能による行動。　それによって罠をしかけていた。

　彼には、逃げて隠れているミカエルたちの位置が分かっていた。

　キング・ヒュドラが持つ能力。

　　熱感知や赤外線感知に特化した特殊な感覚器官――――ピット器官をもっている。　
　熱を感知する。だから、人間が彼から逃げ隠れる事は、そもそも不可能なのだ。

　それは、蛇系の魔物が環境に適応し、捕食行動や生存戦略を発展させる上で重要な役割を果たす能力。

　では、なぜ？　なぜ、ミカエルたちの居場所が分かっていて襲わなかったのか？

　理由が単純である。　他の冒険者たちが救援が来るのを待っていたのだ。

　彼は本能によって知っている。　自分を殺そうとする生物――――冒険者たちは、逃がして、生かしていると他の冒険者たちが――――餌が自ら集まって来る事を。

　そんな怪物が、ユウトたちの前に姿を現した。　餌である彼等を捕食するために――――

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　姿を現したキング・ヒュドラ――――　その存在は英雄の試練と言える存在だ。

　キング・ヒュドラは人々に畏怖と恐怖を与えるのだ。

　その姿……見た者は、放たれる恐怖により言葉を失い、ただただその威圧感に圧倒される。

　だが――――

「ちっ！　このタイミングで襲ってくるなんて！」と意外な事に最初に動き出したのはレインだった。

　一度、戦った経験。それに怪我を負ってない余裕。　

　そこから他の面々よりも、恐怖心が薄まっていたのだろう。

　彼女は弓を構えて、キング・ヒュドラの目を狙う。

　しかし、キング・ヒュドラは口から猛毒を吐いた。

「主《ボス》とは言え、やっぱり蛇ね。ここまで毒が届くはずが――――」

　彼女は最後まで言えなかった。　キング・ヒュドラは攻撃のために毒を吐いたのではない。

「煙幕？　こっちが遠距離攻撃を察して、姿を隠した？　そんな頭脳があるはずがないでしょ！」

「――――逃げろ！　距離を取れ、レイン！」とミカエルは声を張り上げる。

　前衛として、キング・ヒュドラと文字通りにぶつかり合った彼にはわかる。

　その巨体に反して、異常とも言える俊敏さ。　安全な距離を取ったと思っても、すぐに距離を詰めてくる。

　だから、レインの目前――――煙幕を切り裂いてキング・ヒュドラの牙が彼女を頭から飲みこもうと大きく開かれた。

　しかし、もう１つ。　毒の煙幕を切り裂く物は飛来していく。

　その正体は――――　

『炎剣《イグニスグラディウス》』

　魔力によって具現化された炎の剣――――ユウトの魔法だった。