追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

第17話 一方、ミカエル達は――――③

ミカエルは１人でキング・ヒュドラの猛攻を受ける。

「やれ！　ケイデン！」

　その言葉を受けて、側面に移動していたケイデンが攻撃を開始する。

　『剣聖《ソードマスター》』ケイデンの攻撃。

　人間離れした身体能力は、キング・ヒュドラの首まで飛び上がり、剣を振るう。

　A級冒険者が使用する剣は、最高級の品物。　キング・ヒュドラとの戦いも初めてではなく、何度も首を刎ねてきた。　しかし――――

「――――っ！？」とケイデンは奇妙な手ごたえを感じた。

（首が切断できない。頑丈さが通常のキング・ヒュドラとは別物なのか？）

　考えてみれば、ダンジョンの主である魔物が出入口付近を徘徊していたのだ。

（通常のソレとは違う。ダンジョン内部で、何か起きているのか？）

　ケイデンはそう感じながらも――――今度は本気で『剣聖』の技を振るう。

　今度こそ、切断されたキング・ヒュドラの首が１つ落ちる。

　しかし、この魔物の首は９つ。切断できたのは、まだ１つだけ――――

　まだ防御に集中していたミカエルは、次の指示を出す。　

「エリザ、聖水を使え！」

「はい！」と彼女は作ったばかりの聖水をキング・ヒュドラに投げつける。

　聖職者が作れる聖水は魔を祓う。　周囲に振りかければ、魔物が寄ってこない。

　さらにダンジョンの主と言われる魔物は、魔法陣によって仲間を召喚する。　

　聖水には、それを阻害する力がある。

　加えて、魔物に取っては猛毒だ。　彼女が狙って、投げつけた場所は、ケイデンの攻撃で切断された首の跡。　

　キング・ヒュドラの超回復能力だが、聖水に濡れて回復速度が目に見えて低下していく。

　首を切断され、聖水と言われる猛毒を投げつけられ、魔物は怒る。

　怒りのまま、顎を開いた。　

「来るぞ、毒属性の範囲魔法だ……レイン」

　彼女に不信感を持ち始めていたミカエルだったが、今は戦いの最中だ。感情を振り払って指示を飛ばす。

「はいはい、既に狙いは――――定めているわ」

　彼女は弓兵。　それも『高弓兵《ハイ・スナイパー》』と言われる特別職。

　矢を速射――――キング・ヒュドラの残された８つの口に次々に射抜いていく。

「これはついでよ！」と彼女はさらに、その目を正確に射抜き始めた。

　８つの口に１6の目。　合計24の箇所に命中させてみせる。

「す、凄い……これがA級冒険者の戦い方ですか」

　そう呟くオリビアの声。　それはミカエルの耳に届いていたみたいだ。

「君も、その一員だ。さぁ……とどめを！」

「は、はい！　では！」と彼女は詠唱を始めた。

「詠唱　雷霆の力を我に与え　今こそ地の落ちろ――――落雷撃《フルグル トニトゥルス》」

　詠唱にミカエル以外の仲間たちは、一瞬だけ動きを止めた。

　その詠唱と魔法は、かつて追放した仲間が使用していた魔法と同じもの。

　そして、その威力は――――

　轟音が響き、ダンジョン内で魔法の雷が魔物を貫き、全身を焼き焦がした。

　その魔法の威力を知る彼等は、勝利を確信した。

「勝ちましたね……それにしても、どうしてダンジョンの主がこんな所で？」

　エリザが警戒しながら、倒したキング・ヒュドラに近づく。

　間違いなく絶命している。　それを確認するのと、素材を取るためだ。

　それぞれが素材を採取する間、この奇妙な出来事の原因が何か？　それを探っている。
　
　高額で冒険者ギルドに売れる素材を採取し終えると――――

「――――これは想像だが」とミカエルは口を開いた。

「このキング・ヒュドラは、主《ボス》の座から追われて、逃げ出した個体ではないのか？」　
　
「待て」と彼の意見に口を出したのはケイデンだ。　彼が自分の意見を言うのは非常に珍しいことだ。

「コイツは俺の剣でも、一撃で首を刎ねれなかった。通常のキング・ヒュドラよりも強い。ミカエルがそう思うなら、根拠を尋ねたい」

「……」とミカエルは無言になる。思わぬ反論に言葉を失った――――わけではない。
　
　彼は歩き出し「みんな、ここを見てくれ」と指した場所。そこには異変があるようには見えないが……

「よく見てくれ。きづかないか？　ここに傷がある」

「――――」とミカエル以外は顔を見合わせた。

　キング・ヒュドラの超回復。それでも完全回復していない一撃を負っている証拠。

　それも魔物の牙の跡。ならば――――

「早く、ここを離れた方がいい。もしも、この傷をつけたものがいるなら、近くまできている」

　ミカエルは撤退を指示する。しかし、既に遅いようだ。

　耳に地面を這う音が届いて来た。　このキング・ヒュドラに傷を負わせて、追ってきた魔物が近づいてきているのだ。

　そして、それは姿を見せた。

　先ほど倒してキング・ヒュドラと同類の魔物――――しかし、それは巨獣と表現されるキング・ヒュドラよりも遥かに巨大だった。
　
　つまり、強化種のキング・ヒュドラ。　

　強化種とは、ダンジョンが気まぐれで生み出す魔物。通常の魔物よりも遥かに強化されているが――――

「馬鹿な―――――ダンジョンの主が強化種として生み出された？　そんな前例は――――ない！」

　明らかにダンジョンで起きた異変。　ミカエルたちに戦うという選択肢は生まれない。

　頭目たるミカエルが指示するまでもなく、全員が背を向けて走りだした。